Le tabac dans l’angle mort du règlement européen contre la déforestation

Source: The Conversation – in French – By Abdoul Fattath Yaya Tapsoba, Docteur en Sciences Economiques au Centre d’études et de recherches sur le développement international (CERDI), Université Clermont Auvergne (UCA); Fondation FARM – Fondation pour l’agriculture et la ruralité dans le Monde

L’ESSENTIEL

Le tabac n’entre pas dans le champ du règlement européen contre la déforestation, qui s’appliquera à compter du 30 décembre 2026 sur les importations de bétail, de cacao, de café, d’huile de palme, de caoutchouc, de bois, de soja et de leurs produits dérivés.
La culture du tabac exerce pourtant des pressions environnementales préoccupantes, en particulier en Afrique de l’Est, qui fournit à l’Europe un quart de ses importations.
En cause, une mécanique plus insidieuse que celle prévue par la réglementation : la déforestation due au tabac, en Afrique de l’Est, n’est pas tant liée au défrichage pour fournir davantage de terres arables qu’à la production de bois-énergie pour sécher les feuilles.

À partir du 30 décembre 2026, le règlement européen contre la déforestation (EUDR, s’appliquera aux grandes et moyennes entreprises.

Il concerne sept matières premières : le bétail, le cacao, le café, l’huile de palme, le caoutchouc, le soja et le bois, ainsi que les produits qui en dérivent. Pour accéder au marché européen, les chaînes d’approvisionnement devront fournir la géolocalisation des parcelles où ces produits ont été cultivés et démontrer qu’ils ne proviennent pas de terres déboisées après le 31 décembre 2020.

Le tabac, lui, ne fait pas partie des matières premières couvertes. Cette absence mérite pourtant d’être interrogée, car dans plusieurs pays d’Afrique de l’Est, sa production exerce une pression environnementale importante sur les forêts. Cet impact ne se limite pas, comme on le verra plus bas, aux terres défrichées pour sa culture. Or, comme le souligne un dossier consacré aux exportations agricoles de cette région, publié à l’été 2026 par la Fondation FARM, auquel nous avons contribué, le tabac occupe une place majeure dans les échanges agricoles de la région et l’Europe figure parmi ses principaux débouchés.

Exportations de l’Afrique de l’Est vers le monde (en dehors du continent africain), en millions de dollars états)uniens, en 2024.
FARM, d’après les données du CEPII (BACI, 2025), Fourni par l’auteur

L’Union européenne, un importateur de premier rang

L’Union européenne produit peu de tabac, moins de 2 % de l’offre mondiale. Mais elle en consomme beaucoup : elle a importé environ 550 000 tonnes de feuilles brutes en 2024, ce qui la place avec la Chine, en tête des importateurs mondiaux.

Ces feuilles alimentent les usines des grands cigarettiers, d’où sortent des cigarettes vendues en Europe mais aussi exportées ensuite à l’international, notamment vers l’Afrique.

L’Union européenne est la principale importatrice de tabac brut dans le monde.
Fourni par l’auteur

Près d’un quart de ce tabac vient d’Afrique de l’Est. En 2024, les tabacs et succédanés de tabac constituaient le deuxième poste d’exportations agricoles extra-africaines de 19 pays de la région, avec 2,6 milliards de dollars (ou 2,3 milliards d’euros), derrière l’ensemble café, thé, maté et épices (5,3 milliards de dollars).

Le tabac structure notamment les économies du Zimbabwe, du Malawi, de la Zambie, de la Tanzanie et du Mozambique. Pour le seul tabac brut (décrit sous le code 2401 par la nomenclature internationale), les exportations de ces 19 pays vers l’Union européenne atteignaient 702 millions de dollars (627,6 millions d’euros). L’Allemagne en était le premier débouché européen, devant la Pologne et la Belgique.

Principaux pays importateurs de tabac dans l’UE.
Fourni par l’auteur

Quand le tabac fait partir les forêts en fumée

Forêts claires de miombo, en Zambie.
Jeff Walker/CIFOR/Landscape Alliance, CC BY-NC-ND

L’empreinte forestière du tabac ne se limite pas aux terres défrichées pour sa culture. Elle se manifeste aussi, de manière moins visible, dans le bois consommé pour sécher les feuilles. C’est particulièrement le cas du tabac Virginia séché à chaud, dont les feuilles passent plusieurs jours dans des séchoirs alimentés au bois.

Celui-ci est notamment prélevé dans les forêts claires de miombo, un écosystème couvrant une grande partie de l’Afrique australe et dont dépendent plus de 100 millions de ruraux pour leur énergie et leurs moyens de subsistance.

Les travaux consacrés à l’impact environnemental du tabac montrent depuis plusieurs années l’ampleur de cette pression. Une publication de 2017 rapporte que le séchage peut nécessiter jusqu’à 31 kg de bois pour un 1 kg de tabac et reprend des estimations attribuant à cette production environ 15 % de la déforestation au Zimbabwe et 26 % au Malawi.

En janvier 2026, des chercheurs de l’Université de Bath (Royaume-Uni) évaluaient que le séchage du tabac Virginia entraîne chaque année la destruction d’environ 60 000 hectares de surface boisée au Zimbabwe. Leurs travaux mettent aussi en évidence le déplacement des activités de production et de séchage vers des pays à revenu faible ou intermédiaire, où les réglementations environnementales sont souvent moins contraignantes. Ils décrivent une forme d’externalisation de la déforestation.

Pourquoi le tabac est hors des radars

L’absence du tabac parmi les matières premières couvertes met au jour une limite du dispositif européen de lutte contre la déforestation. Le règlement établit le lien entre la matière première importée et la parcelle de production. La déforestation y est définie comme la conversion d’une forêt vers un usage agricole. Il permet ainsi d’identifier une forêt transformée en plantation de café ou de cacao.

Or, une partie de l’empreinte forestière du tabac se situe ailleurs que sur la parcelle cultivée. Et c’est bien cela qui explique pourquoi le tabac n’a pas été intégré au dispositif. En effet, la forêt n’est pas nécessairement convertie pour accueillir la culture. Elle peut être exploitée à plusieurs kilomètres des champs afin de fournir le bois de séchage. Une parcelle de tabac cultivée depuis plusieurs décennies sur une terre déjà déboisée peut ainsi continuer à dépendre chaque année de quantités importantes de bois issu de forêts en recul.

La seule vérification de l’usage antérieur de la parcelle, comme l’aurait demandé le règlement européen s’il avait couvert le tabac, n’aurait donc pas suffi pour saisir cette pression indirecte.

Le règlement vise ainsi à prévenir la dégradation des forêts, mais sa définition juridique repose sur certaines transformations structurelles du couvert forestier, notamment la conversion de forêts primaires ou naturellement régénérées en plantations forestières ou en autres surfaces boisées.

Si on ne tient compte que des terres défrichées pour la culture du tabac (*Nicotiana tabacum*), on ne voit pas les parcelles déboisées pour produire du bois utilisé pour le séchage des feuilles.
Franz Eugen Köhler, Köhler’s Medizinal-Pflanzen

Elle ne couvre pas systématiquement toutes les formes d’appauvrissement liées aux prélèvements répétés de bois. Le cas du tabac africain montre que la pression sur les forêts ne vient pas seulement de la conversion des parcelles, mais aussi de l’énergie consommée pour produire. Le règlement couvre bien le bois de chauffage lorsqu’il est commercialisé sur le marché européen, mais il ne prend pas en compte celui qui est prélevé et brûlé localement pour sécher des feuilles de tabac ensuite exportées vers l’Europe. La pression exercée sur les forêts par cette étape de production échappe ainsi aux exigences de traçabilité de l’EUDR.

L’angle mort du règlement n’est donc pas seulement dans la liste des produits : il est aussi dans la manière de mesurer la déforestation et de la rattacher aux chaînes de valeur.

Intégrer le tabac est possible, à condition de repenser les modalités de contrôle

D’où une question plus large : une réglementation centrée sur les matières premières et leurs lieux de production peut-elle saisir les pressions exercées par les étapes qui suivent la récolte ?

Le règlement n’est pas figé. Le texte modificatif adopté en décembre 2025 prévoit un réexamen général d’ici au 30 juin 2030, qui doit notamment évaluer l’élargissement de la définition de la dégradation des forêts ainsi que l’extension du champ aux autres terres boisées et à de nouvelles matières premières. Cette révision offre l’occasion d’envisager l’intégration du tabac, à condition de repenser également les modalités de contrôle.

Il ne suffirait pas de vérifier qu’une parcelle n’a pas été déboisée. Il faudrait aussi pouvoir retracer l’origine du bois utilisé pour le séchage, ou encourager des sources d’énergie alternatives, de la biomasse agricole aux plantations de bois-énergie.

Ce contrôle serait d’ailleurs plus facile à mettre en place pour le tabac que pour d’autres produits déjà couverts. Au Zimbabwe, par exemple, des entreprises contractantes fournissent les intrants, suivent les producteurs et achètent la récolte de 93 à 94 % de la production, assurant une gestion relativement centralisée. Le cacao, en comparaison, passe souvent par une multitude d’intermédiaires entre la parcelle et l’exportateur.

Plusieurs exemples prometteurs existent. Au Zimbabwe, les négociants de tabac contribuent à hauteur de 1,5 % de leurs ventes à un programme de plantations de bois-énergie. L’État a également réintroduit en 2015 une taxe destinée au reboisement, initialement fixée à 1,5 %, puis ramenée à 0,75 % en 2016. Au Malawi, des chercheurs expérimentent des briquettes issues de résidus agricoles. Les séchoirs dits « rocket », initialement développés au Malawi puis adaptés au Zimbabwe, permettent de réduire d’environ moitié la consommation de bois lors des essais. Plus récemment, le gouvernement zimbabwéen a annoncé vouloir amorcer, au cours des campagnes 2027 à 2029, l’abandon du bois provenant des forêts naturelles pour le séchage.

Ces initiatives restent toutefois limitées au regard des pressions exercées sur les forêts naturelles. Selon des chiffres rapportés en février 2024, le programme public zimbabwéen financé par la taxe sur le tabac n’avait permis de planter que 4 500 hectares depuis 2015, quand le séchage détruit chaque année environ 60 000 hectares de surface boisée. Si les efforts techniques et politiques se multiplient, leur efficacité dépendra de leur adoption à grande échelle. Faire de la traçabilité du bois une exigence pour l’accès du tabac au marché européen pourrait renforcer cette transition, à condition d’accompagner les producteurs dans l’adaptation de leurs pratiques.

L’Europe s’est donné les moyens de traquer la déforestation liée à sa tasse de café. Il lui reste à regarder celle qui part en fumée avec le tabac qui l’accompagne souvent.

Les auteurs ne travaillent pas, ne conseillent pas, ne possèdent pas de parts, ne reçoivent pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’ont déclaré aucune autre affiliation que leur organisme de recherche.

– ref. Le tabac dans l’angle mort du règlement européen contre la déforestation – https://theconversation.com/le-tabac-dans-langle-mort-du-reglement-europeen-contre-la-deforestation-295687

Original source: https://submissions.mil-osi.com/2026/11/09/le-tabac-dans-langle-mort-du-reglement-europeen-contre-la-deforestation-295687/