Source: The Conversation – France (in French) – By Kristine De Valck, Professeur, HEC Paris Business School
Une nouvelle législation britannique vise à freiner les abus en ligne en imposant la suppression rapide des contenus préjudiciables. Les recherches montrent que même les communautés de loisirs peuvent favoriser les comportements toxiques.
La nouvelle loi britannique sur la sécurité en ligne, dont la mise en œuvre est prévue pour le second semestre de l’année prochaine, pourrait remodeler la façon dont les plates-formes de médias sociaux traitent les contenus préjudiciables en ligne. Cette législation vise à protéger les utilisateurs en obligeant les plates-formes à supprimer rapidement les contenus illégaux par exemple les discours de haine ou l’incitation à la violence. Bien qu’il s’agisse d’une avancée significative dans la lutte contre les abus en ligne, nos recherches permettent de mieux comprendre pourquoi de telles mesures sont nécessaires.
Ainsi, notre étude de 2024, publiée dans le Journal of Consumer Research, montre que même les espaces axés sur les loisirs peuvent devenir un terrain fertile à la violence verbale conduisant au harcèlement et à des schémas d’abus inquiétants, pouvant aller jusqu’à des attaques verbales pour se «divertir». Si notre recherche se concentre sur une communauté spécifique, elle révèle des modèles plus largement valides sur les plates-formes de médias sociaux.
En effet, l’hostilité en ligne ne se limite pas aux communautés politiquement virulentes ou marginalisées. Pendant 12 ans, nous avons étudié la propagation de la violence directe, culturelle et structurelle au sein du groupe en ligne réunissant la communauté britannique amatrice de musique électronique. La brutalité verbale qu’on y observe entre en contradiction avec l’éthique de l’Electronic Dance Music (EDM), qui, selon un rapport de SiriusXM, vise à «promouvoir le bonheur» et à stimuler la dopamine dans le cerveau pour créer «des moments bons et heureux»
Notre recherche a exploré une communauté axée sur la musique dite Hard House. Nous avons constaté que les communautés bénévoles et consacrées aux loisirs peuvent devenir des espaces toxiques où la violence verbale dure parfois des années. Ce comportement – marqué par le «divertissement» sadique, les guerres de clans et la «justice» populaire – offre des informations qui s’appliquent à d’autres plates-formes en ligne telles que Reddit, Twitch ou Discorde, connues pour avoir un comportement toxique et abusif.
Ennui et anxiété liés au statut social
Pour comprendre pourquoi les communautés en ligne – des groupes de personnes qui se connectent et s’engagent avec d’autres personnes partageant leurs centres d’intérêt de n’importe où et n’importe quand – deviennent parfois hostiles, nous avons étudié «John» (un pseudonyme), un DJ semi-professionnel et le fondateur d’une communauté de musique de danse électronique que nous appelons Hard House (HaHo). Il s’agit d’une communauté hybride, composée à 60 % d’hommes, pour la plupart dans la trentaine et la quarantaine. À ses débuts, à partir de 2001, des amis utilisaient la plate-forme en ligne pour discuter d’événements, de DJ et de musique. Ils se conseillaient également mutuellement sur des questions privées et se rencontraient occasionnellement lors d’événements de clubbing – dont quinze auxquels nous avons assisté pour ajouter une dimension ethnographique à notre étude.
Au moment où nous nous sommes immergés dans ce monde, cependant, HaHo avait développé des schémas de violence verbale endémique entre les membres, qui ont culminé en 2005-2006, avant de se dissiper en 2018. Plus de 20 000 membres ont généré plus de 7 millions de messages, et notre analyse de 170 fils de discussion a révélé l’émergence de comportements nuisibles qui prennent leur source dans l’ennui et l’anxiété liés au statut social.
Quinze clans distincts ont émergé au sein de la communauté, chacun défini par une identité partagée enracinée dans des valeurs communes, des rituels et un sens collectif de l’obligation morale envers ses membres. Ces clans s’affrontaient souvent dans une forme de guerre sociale, se disputant férocement pour des motivations liées à la domination et au prestige. Leurs conflits étaient façonnés par des différences de classe, de préférences musicales ou encore des styles distincts d’interaction au sein du groupe plus large.
Une culture du conflit
Cette culture d’hostilité a été institutionnalisée par la création de prix annuels. Le prix «Dark Side» a honoré les membres les plus impitoyables de la communauté, tandis que le prix «Flounce» s’est moqué de ceux qui ont quitté le groupe dans des sorties dramatiques et remplies de rage à la suite d’attaques verbales. Pendant ce temps, le prix «Meltdown» a récompensé les conflits les plus divertissants et les plus chaotiques entre les membres.
Ces récompenses ont en quelque sorte normalisé les interactions toxiques, renforçant un cycle d’agression et de moquerie. Les modérateurs ont joué un rôle limité dans la lutte contre l’hostilité, ce qui a encouragé les membres à s’engager dans des campagnes punitives contre ceux qui ne se conformaient pas aux normes en vigueur. En conséquence, les voix dissidentes ont souvent été réduites au silence ou chassées, ce qui a aggravé les divisions et enraciné la culture de la brutalité verbale.
Notre étude révèle que la forme de violence la plus répandue au sein de la communauté s’apparente à une «corrida verbale». Celle-ci consiste en une sorte de mise en scène pour divertir les membres en poussant dans leurs retranchements les participants les plus néophytes ou les plus vulnérables. Dans un cas, après avoir demandé conseil à Tony, un vétéran du groupe, Marc (un nouveau venu) a été bombardé d’insultes. Puis, la bande de Tony a rejoint le fil de discussion pour se moquer de Marc. On dénombre 540 messages jusqu’à ce qu’il quitte la plate-forme, après qu’il s’est senti «comme un perdant complet».
Ce type de comportement toxique, que nous décrivons comme une sorte de darwinisme «de divertissement», peut conduire à de graves conséquences, comme la dépression, la colère voire le suicide. Malgré la démographie adulte, cette cruauté juvénile était un moyen pour les membres de créer des liens et de renforcer la solidarité de groupe.
Un sadisme «émotionnellement excitant»
Nos recherches ont identifié une telle violence structurelle généralisée comme étant souvent caractérisée par des distributions de pouvoir inégales et des formes systémiques d’exploitation. Le neuroscientifique Bernhard Bogerts suggère que ce comportement sadique combat l’ennui, tandis que le neuropsychologue Thomas Elbert soutient qu’il peut être «fascinant et émotionnellement excitant», produisant de l’euphorie et renforçant la solidarité de groupe.
De plus, les clans de HaHo reflétaient les structures sociales du monde réel, structurées autour de la classe sociale, des goûts musicaux, de la consommation de drogues et du style d’interaction. Si certains échanges ont été intelligents, beaucoup ont sombré dans la tyrannie grossière, ressemblant à la violence structurelle observée contre les immigrants et les groupes stigmatisés en ligne, comme on l’a vu de manière dramatique cet été en Europe.
Une logique d’audience
Interrogé sur cette brutalité en ligne, le fondateur de HaHo, John, a admis qu’il n’approuvait pas, mais qu’il privilégiait la croissance de la communauté plutôt que la protection des individus. Ses tentatives d’engager des modérateurs pour empêcher ces attaques ont eu peu d’effet jusqu’à ce que la situation s’envenime, l’obligeant à intervenir prudemment pour éviter une rébellion parmi les membres. L’engagement dans HaHo a rapidement diminué après que les modérateurs ont banni les chefs de clan et promu le respect de la diversité. Un déclin supplémentaire de la plate-forme s’est produit en raison de la concurrence sur la scène de la musique électronique et du vieillissement de ses membres, bien que la plate-forme continue d’exister à ce jour.
Depuis, les membres ont redéfini HaHo comme une famille solidaire, considérant les «jeux de sang» et les récompenses violentes passées comme immatures. Ils ont également réalisé que de telles actions ne sont pas inoffensives, allant même jusqu’à introduire une récompense pour le «membre racheté» pour les membres précédemment violents qui ont abandonné leur comportement sadique. Cette communauté musicale a atténué la brutalité, les guerres de clans et un style de justice libertaire en remplaçant les récits de punition par une approche axée sur la guérison basée sur la justice réparatrice.
Cet exemple pourrait-il servir de modèle pour le type de violence en ligne que la loi britannique sur la sécurité en ligne tente de combattre ? Une telle question dépasse largement le cadre de nos recherches. Mais nous soulevons des questions importantes sur le rôle de la modération et de la gestion communautaire dans la prévention de cette brutalité. D’autres recherches sur l’éthique sont nécessaires pour déterminer si la société devrait ou non continuer à tolérer des formes de «jeu inoffensif» qui masquent des problèmes plus profonds de violence verbale – et si des interventions politiques comme la loi sur la sécurité en ligne sont suffisantes pour protéger les jeunes utilisateurs vulnérables dans le monde numérique d’aujourd’hui.
Les auteurs ne travaillent pas, ne conseillent pas, ne possèdent pas de parts, ne reçoivent pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’ont déclaré aucune autre affiliation que leur organisme de recherche.
– ref. La « loi sur la sécurité en ligne » du Royaume-Uni pourra-t-elle contenir la violence cachée des communautés de loisirs ? – https://theconversation.com/la-loi-sur-la-securite-en-ligne-du-royaume-uni-pourra-t-elle-contenir-la-violence-cachee-des-communautes-de-loisirs-245958