Source: The Conversation – in French – By Tianxi Yang, Assistant Professor, Food Science, University of British Columbia
De nombreuses personnes rincent et sèchent les fruits et légumes en rentrant des courses dans l’espoir qu’ils resteront frais jusqu’au moment de les manger. Mais les produits frais sont fragiles. Les raisins flétrissent, les tranches de pomme brunissent et les baies peuvent se gâter rapidement.
Les consommateurs peuvent également s’inquiéter de ce qui se trouve sur les fruits qu’ils achètent, notamment les résidus de pesticides.
La propreté et la fraîcheur sont généralement considérées comme deux aspects nécessitant des traitements distincts. Laver les aliments est un geste simple qui donne le sentiment d’avoir du contrôle. Mais c’est plus complexe qu’il n’y paraît.
Aux États-Unis, la Food and Drug Administration recommande de rincer les fruits et légumes à l’eau courante et précise que l’emploi de savon, de détergent ou de produits de lavage commerciaux n’est pas conseillée. L’eau est bel et bien utile, mais elle ne résout pas tous les problèmes.
Notre récente étude indique qu’il est possible d’allier nettoyage et fraîcheur. Nous avons mis au point un produit biodégradable à double fonction : il élimine les résidus de pesticides à la surface des fruits et forme une fine pellicule protectrice qui prolonge leur fraîcheur.
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Il est essentiel d’agir au bon moment. Chaque année, environ un quart des fruits et légumes sont perdus ou gaspillés dans le monde. Pour les produits frais, dont la qualité peut se dégrader rapidement lors du transport, du stockage ou de leur utilisation à la maison, de modestes améliorations apportées après la récolte peuvent changer la donne.
Que contient-il et comment fonctionne-t-il ?
Le produit mis au point dans le cadre de notre étude est constitué de nanoparticules d’amidon, d’acide tannique et de fer. L’amidon est une matière d’origine végétale souvent utilisée en science des aliments, car il peut former un film. L’acide tannique est un composé végétal présent dans de nombreux aliments et plantes. Et le fer permet de lier l’acide tannique afin de former un réseau délicat à la surface des particules d’amidon.
En termes simples, l’amidon sert de base, l’acide tannique apporte des composés végétaux bénéfiques et le fer aide à maintenir la structure. Lors du rinçage, cette structure peut interagir avec des molécules de pesticide qu’on trouve à la surface des fruits et contribuer à les éliminer.
Une fois l’aliment immergé, le produit forme une fine couche protectrice. Il ne s’agit pas d’un épais enrobage comme ceux en cire, mais plutôt d’une fine pellicule qui permet de ralentir la perte d’eau et de préserver l’aspect du fruit. C’est important, car les gens décident souvent de manger ou de jeter un fruit en fonction de son apparence et de sa texture.
Élimination des résidus de pesticides
Notre produit offre d’excellents résultats en termes de nettoyage. Il a éliminé plus de 85 % du thiabendazole sur la surface des pommes, contre 48 % pour l’eau du robinet, 65 % pour le bicarbonate de soude et 61 % pour l’amidon naturel.
Le thiabendazole est un fongicide utilisé sur certains fruits et légumes frais comme traitement post-récolte. Nous avons également fait des tests avec deux autres pesticides. Notre produit a permis d’éliminer 93 % des résidus d’acétamipride et 89 % de l’imidaclopride présents à la surface des pommes. Ces résultats donnent à penser que notre solution peut être efficace contre plusieurs types de résidus de pesticides et pas seulement contre un composé spécifique.
Cependant, il faut garder à l’esprit que l’étude s’est concentrée sur les résidus qui se trouvent à la surface des aliments. Certains pesticides peuvent pénétrer dans les tissus végétaux pendant la croissance du fruit, ce qui les rend beaucoup plus difficiles à éliminer après la récolte.
On ne doit pas attendre d’un bon produit de lavage qu’il enlève toute trace de pesticides. Il sert principalement à réduire les résidus présents à la surface des fruits et des légumes.
Prolonger la fraîcheur
(Tianxi Yang/UBC Media Relations)
La deuxième partie de notre étude portait sur la fraîcheur. En 15 jours, les raisins non traités ont perdu environ 45 % de leur poids, tandis que ceux lavés avec notre produit n’en ont perdu que 21 %. Les pommes fraîchement coupées ont également perdu moins de poids en 48 heures, soit 9 %, contre 17 % pour les échantillons non traités.
Ces changements peuvent influencer les choix des consommateurs. Les raisins traités semblaient plus frais après stockage et les tranches de pomme conservaient leur couleur claire plus longtemps. De tels résultats ont une importance en dehors du laboratoire, car les consommateurs préfèrent des fruits et légumes qui ne sont ni flétris ni brunis.
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La pellicule a également démontré sa capacité à ralentir l’oxydation et à inhiber une bactérie testée en laboratoire. Cela ne signifie pas que le produit a passé avec succès tous les tests de sécurité requis pour être commercialisé, mais cela indique qu’il pourrait avoir une action plus profonde que de simplement recouvrir la surface de l’aliment.
Et cela donne quoi, en pratique ?
Pour l’instant, notre solution semble plus adaptée aux installations de transformation post-récolte qu’aux cuisines des particuliers. Ces installations sont en effet mieux à même de contrôler la durée du lavage, la concentration du produit, la gestion de l’eau et l’évacuation des eaux usées que les ménages. Nous avons estimé que le coût des matières premières était inférieur à 0,032 dollar américain par pomme. Parallèlement, nous travaillons à la mise au point d’une formule en vaporisation destinée à un usage domestique.
Nous avons encore du travail à faire. Notre produit doit être testé sur un plus grand nombre de fruits et de légumes, dans des conditions commerciales et en suivant l’ensemble des étapes réglementaires requises avant sa mise en œuvre.
Le concept n’en demeure pas moins utile, car il aborde le problème sous un angle nouveau. Un produit de lavage ne doit pas se limiter à permettre un simple rinçage. Tout en offrant un meilleur nettoyage, il doit avoir un effet continu, afin de préserver la fraîcheur des aliments et de les rendre plus appétissants.
Les travaux évoqués dans cet article ont bénéficié d’un financement du Conseil de recherches en sciences naturelles et en génie du Canada (CRSNG).
Ling Guo et Tzu-Cheng (Ivy) Chiu ne travaillent pas, ne conseillent pas, ne possèdent pas de parts, ne reçoivent pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’ont déclaré aucune autre affiliation que leur poste universitaire.
– ref. Un produit biodégradable permet d’éliminer les pesticides et de préserver la fraîcheur des fruits – https://theconversation.com/un-produit-biodegradable-permet-deliminer-les-pesticides-et-de-preserver-la-fraicheur-des-fruits-283014