Source: The Conversation – France in French (3) – By Marie Danet, Professeure des Universités en psychologie du développepement, Université de Lille
L’ESSENTIEL
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Les pouvoirs publics multiplient les initiatives pour encadrer les usages numériques des plus jeunes.
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Mais avant de s’inquiéter des pratiques des enfants, ne faut-il pas s’intéresser aux usages numériques des parents ?
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La recherche pointe les effets de la « technoférence », lorsqu’on interrompt un échange avec un enfant pour consulter son smartphone.
En France, la loi adoptée en juillet 2026 pour interdire les réseaux sociaux aux moins de 15 ans a vu sa mesure phare censurée par le Conseil constitutionnel, le 14 août ; un nouveau texte est en préparation. À l’échelle européenne, la Commission a présenté le 17 septembre l’EU KIDS Act, qui fermerait les réseaux sociaux aux moins de 13 ans et obligerait les plateformes à renoncer à certains mécanismes de captation de l’attention, comme le défilement infini ou les notifications nocturnes.
Ces initiatives visent, à juste titre, les plateformes et les mineurs. Pourtant, ces mécanismes ne s’arrêtent pas à 18 ans : ils s’exercent aussi sur les parents, les adultes pouvant également avoir des pratiques numériques plus ou moins nocives. Dans un précédent article, nous montrions que le numérique peut à la fois soutenir et fragiliser le dialogue entre parents et enfants. Mais il faudrait aussi interroger une dimension souvent moins discutée : et si, avant de s’inquiéter des écrans des enfants, il fallait aussi s’intéresser à ceux des parents ?
Technoférence : quand le téléphone s’invite dans les interactions
Pensons à ces scènes du quotidien, observées au square, dans les transports ou autour de la table familiale. D’un côté, un tout-petit tend un jouet à son père, un enfant raconte sa journée à sa mère. De l’autre, le parent consulte une notification, répond « Attends, deux secondes » sans lever les yeux, ou fait défiler un fil d’actualité.
Ces interruptions des échanges liées aux usages numériques ont été nommées « technoférence » par Brandon McDaniel et Sarah Coyne, terme associant « technologie » et « interférence ». Prises isolément, elles peuvent être anodines. Leur accumulation pourrait cependant ne pas être sans effet.
Jenny Radesky et ses collègues ont ainsi observé que des mères utilisant leur téléphone lors d’une interaction avec leur enfant avaient moins d’échanges avec lui, verbaux comme non-verbaux. Yael Rozenblatt-Perkal et ses collègues ont montré que des bébés d’environ 1 an présentaient une hausse de leur rythme cardiaque et davantage d’affects négatifs lorsque leur mère se détournait vers son téléphone.
Chez les jeunes enfants, une technoférence fréquente serait également associée à davantage d’agitation et de colère, l’enfant haussant le ton pour récupérer l’attention de son parent ; dans le même temps, ces comportements de l’enfant conduisent également à une augmentation de la technoférence.
Les enfants plus âgés, eux, l’expriment : dans une de nos enquêtes, près de la moitié des parents d’enfants d’âge scolaire rapportaient des reproches de leur enfant sur leur usage du numérique. Avec Claire Hofer, nous avions également observé, chez des enfants d’une dizaine d’années, un lien entre technoférence et insécurité de l’attachement, sans pouvoir conclure à une relation de cause à effet en raison du design transversal de l’étude.
Vigilants sur les écrans des enfants, moins sur les leurs
L’étude FOCUS, menée avec Corentin Gonthier et Séverine Erhel, en partenariat avec l’éditeur Bayard, auprès de près de 1 000 parents d’enfants de quelques mois à 18 ans, issus de familles plutôt favorisées, apporte un éclairage sur cette question. Les parents y perçoivent le numérique comme risqué (contenus inappropriés, cyberharcèlement, troubles de l’attention) et encadrent largement les usages de leurs enfants.
Pourtant, c’est chez les parents de tout-petits, à l’âge où les risques perçus pour le développement sont les plus élevés, que la technoférence est la plus forte. Alors même qu’ils encadrent de plus en plus les écrans de leur enfant, jusqu’à 5-6 ans, ils sont aussi les plus nombreux à reconnaître que leur propre téléphone empiète sur les moments partagés avec lui.
Dans notre étude (manuscrit en cours de publication), cette technoférence diminue ensuite à mesure que l’enfant grandit. Or, c’est dans les premières années que les interactions quotidiennes comptent le plus pour le développement.
Chez 264 parents d’enfants de moins de 6 ans (manuscrit actuellement soumis à expertise par les pairs) interrogés au sein de l’étude FOCUS, le temps d’écran de l’enfant rapporté par les parents n’était pas lié à ses difficultés de comportement. À l’inverse, la technoférence y était associée, y compris en tenant compte du milieu social et du temps d’écran de l’enfant. Elle était, par ailleurs, étroitement liée à l’usage problématique des outils numériques par les parents eux-mêmes, qu’il s’agisse de la difficulté à décrocher ou du sentiment de passer trop de temps en ligne.
Enfin, les parents les plus inquiets ne sont pas ceux qui utilisent le moins leur téléphone en présence de leur enfant. Ces résultats suggèrent un décalage entre des craintes centrées sur les écrans des enfants et des pratiques parentales qui restent un angle mort de la vigilance des familles.
Le téléphone, une ressource pour décompresser ?
Loin d’être un signe de désintérêt pour l’enfant, le recours au téléphone répond souvent à un besoin du parent : s’informer, chercher du soutien, rester socialement connecté, mais aussi souffler ou soulager la fatigue du quotidien. Le chercheur Brandon T. McDaniel et ses collègues ont notamment montré que les usages numériques pouvaient être associés à un meilleur bien-être maternel.
Dans une autre étude (dont le manuscrit est actuellement soumis à expertise par les pairs) auprès de 105 parents d’enfants de 1 à 3 ans, la moitié rapportait une technoférence fréquente. Chez les mères, un stress plus élevé était associé à davantage de technoférence, elle-même associée à un attachement moins sécure chez l’enfant. Ces liens n’apparaissaient pas chez les pères, ce qui demande toutefois à être confirmé.
Il faut noter que technoférence et comportement de l’enfant s’influencent mutuellement. Un enfant difficile à apaiser ou ayant des comportements difficiles augmente le stress parental, ce qui peut conduire le parent à se réfugier dans son écran, privant alors l’enfant de l’attention dont il a besoin.
Par ailleurs, dans une étude récente menée avec mesure réelle des usages numériques, un sentiment d’autonomie et de soutien lié au smartphone était associé à de meilleures interactions mère-bébé tandis que la technoférence ne montrait pas d’association significative.
Maintenir le dialogue
Montrer l’exemple compte, puisque les enfants apprennent en observant. Mais l’enjeu est surtout celui de la disponibilité. C’est en effet au fil des interactions quotidiennes, à travers la sensibilité du parent aux signaux de l’enfant, l’ajustement à ses émotions et la mise en mots de ses émotions, que les jeunes enfants construisent leur sécurité affective, leur langage et leur régulation émotionnelle. Ce sont précisément ces échanges que la technoférence peut parfois venir perturber.
Ces études, pour beaucoup corrélationnelles, ne permettent cependant pas d’établir de lien de causalité. Il ne s’agit pas non plus d’ajouter une source de culpabilité, le sentiment de mal faire pesant lui-même sur la vie familiale. Ces travaux invitent néanmoins à élargir la réflexion aux pratiques des adultes.
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Comment les écrans invitent les parents à repenser leur rôle
Se focaliser sur le seul temps d’écran n’est pas forcément la solution. D’autres pistes pourraient aider les familles. Préserver quelques moments sans téléphone, comme le repas, le coucher ou les retrouvailles après l’école ou la crèche, permettrait de protéger ces temps où l’enfant a beaucoup à partager. Expliquer à l’enfant pourquoi on utilise son téléphone (« Je réponds à la maîtresse, et après je suis à toi ») peut l’aider à comprendre que l’interruption a un sens et une fin. Faire le tri dans ses notifications permettrait par ailleurs au parent, plutôt qu’au téléphone, de décider des interruptions.
Enfin, si le téléphone sert de soupape, c’est peut-être d’abord le stress parental qu’il s’agit de soulager, en en parlant autour de soi ou avec des professionnels.
Au-delà de l’encadrement des plateformes, nécessaire, ces résultats invitent à penser la question des écrans à l’échelle de la famille : comment les écrans de chacun, petits et grands, trouvent-ils leur place dans la relation ? Accompagner les parents, en particulier ceux de jeunes enfants et ceux qui traversent des périodes de stress, sans les culpabiliser, pourrait constituer un levier de prévention important.
Marie Danet a reçu des financements de l’I-SITE ULNE.
– ref. Et si c’étaient les parents qui étaient trop connectés ? La technoférence, cet angle mort du débat sur les écrans – https://theconversation.com/et-si-cetaient-les-parents-qui-etaient-trop-connectes-la-technoference-cet-angle-mort-du-debat-sur-les-ecrans-293233