Source: The Conversation – France (in French) – By Bernd Philipp, Docteur en sciences de gestion, enseignant chercheur en logistique et SCM, ESCE International Business School
L’ESSENTIEL
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Aussi indispensable qu’invisible, l’emballage joue un rôle clé dans la mise à disposition des biens.
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L’emballage est un élément important de coopération entre tous les intervenants d’une filière.
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L’emballage doit aujourd’hui répondre à de nouveaux défis, notamment environnementaux, qui confirment sa centralité dans les échanges commerciaux.
Nous voyons le produit. Nous remarquons parfois son emballage. Mais nous ignorons presque toujours tout ce que ce dernier rend possible. Pourtant, sans emballage, aucune chaîne logistique (ou supply chain) moderne ne fonctionnerait durablement. Plus il accomplit efficacement sa mission, moins il attire notre attention.
C’est un véritable paradoxe, puisque c’est précisément cette discrétion qui fait aujourd’hui de l’emballage un élément pourtant incontournable, mais souvent méconnu et invisible, des chaînes d’approvisionnement.
Jusqu’à 50 manipulations avant la livraison
Cette réalité contraste avec l’image que le grand public se fait de l’emballage : le fameux « vendeur muet » – ou bien celle des déchets qu’il génère. Ces dimensions existent, mais elles ne représentent qu’une partie de son utilité. L’emballage est avant tout un outil qui accompagne les produits tout au long de leur parcours. Il protège les marchandises, facilite leur manutention, optimise le stockage, sécurise le transport et améliore la traçabilité via les codes-barres, les « datamatrix » ou les puces électroniques RFID (pour Radio Frequency Identification, ndlr). Tout cela contribue à la réussite de chaque livraison, approvisionnement ou collecte.
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Avant d’arriver dans un magasin ou chez un consommateur, un produit est manipulé, déplacé, stocké et transporté à de nombreuses reprises. Une chaîne logistique pour l’e-commerce peut compter jusqu’à 50 manipulations – contre cinq pour un circuit traditionnel. À chacune de ces étapes, son emballage travaille discrètement.
L’emballage primaire – la bouteille, le sachet ou la boîte de conserve – protège directement le produit. Dans les coulisses, moins visibles pour le consommateur, les emballages secondaires (pack de canettes) facilitent le regroupement et la préparation des commandes. Les emballages tertiaires (palette, conteneur, film étirable) stabilisent les charges et rendent le transport plus sûr et plus efficace. Selon la World Packaging Organisation (WPO), les emballages industriels, en vrac et de transport constituent le principal segment d’application de l’industrie mondiale de l’emballage, représentant plus de 300 milliards de dollars (environ 268,3 milliards d’euros), soit environ 40 % du marché mondial de l’emballage.
Les bénéfices de l’emballage
L’optimisation des dimensions des emballages présente des avantages concrets et immédiats pour les entreprises. Quelques centimètres gagnés permettent souvent de charger davantage de produits dans un camion. Ce qui ressemble à un simple choix technique influence en réalité la compétitivité des entreprises.
L’emballage joue aussi un rôle essentiel dans la coopération entre les acteurs économiques. Sa conception concerne les fournisseurs, les industriels, les distributeurs, les plateformes logistiques, les transporteurs et les prestataires de services logistiques, mais aussi, dans une logique de circularité, les filières de réemploi et de recyclage. Chacun dépend des choix réalisés par les autres.
Par sa standardisation au niveau mondial (dimensions harmonisées, contenants uniformisés, matériaux communs, etc.), l’emballage devient ainsi un véritable outil de coordination au sein des chaînes logistiques multiacteurs. Mais il ne protège pas uniquement les produits : il facilite également la circulation des flux physiques, des informations et, indirectement, des flux financiers.
L’emballage face aux défis actuels
Les grands défis actuels renforcent encore cette dimension stratégique. Les exigences environnementales poussent les entreprises à agir. Ainsi, 40 % des plastiques et 50 % du papier qui sont utilisés dans l’Union européenne sont destinés aux emballages. Le marché mondial de l’emballage durable pèse déjà plus de 400 milliards de dollars (soit 357,6 milliards d’euros).
Les nouvelles réglementations françaises et européennes accélèrent cette évolution. La loi anti-gaspillage pour une économie circulaire (AGEC), l’extension de la responsabilité élargie des producteurs (REP) et le récent règlement européen Packaging and Packaging Waste Regulation (PPWR) marquent un tournant : l’emballage jetable est progressivement remis en question. L’enjeu ne consiste plus seulement à réduire les déchets, mais à repenser durablement la conception et le cycle de vie des emballages.
Les crises, de puissants moteurs d’innovation
Les crises récentes ont également changé notre regard. Les perturbations des transports internationaux ont rappelé la fragilité des chaînes logistiques mondialisées. Elles ont surtout montré que les crises pouvaient devenir de puissants moteurs d’innovation. Des emballages plus robustes, modulaires, réutilisables ou connectés permettent aujourd’hui de renforcer la continuité des opérations et la capacité d’adaptation des entreprises.
Historiquement, l’emballage était conçu en fonction du mode de transport, des réglementations nationales, des manutentions prévues et des prestataires choisis. Ces contraintes tendent désormais à disparaître. L’emballage est ainsi conçu pour circuler partout, avec n’importe quel opérateur, sur n’importe quel mode de transport, sans reconditionnement.
Près de 43 % de vide
Dans le même temps, les consommateurs deviennent des acteurs de cette transformation. Outre acheter, ils trient, rapportent, réutilisent. En contrepartie, ils attendent davantage de transparence sur l’origine des produits, leur impact environnemental et les engagements des entreprises. Ils n’acceptent plus les « poupées russes » – une succession d’emballages gigognes, où plusieurs couches d’emballage s’emboîtent. Ils rejettent également le « transport du vide » : dans le commerce électronique, les colis contiennent en moyenne 43 % d’air, une proportion qui atteint 64 % pour la verrerie et 52 % pour les jouets.
Cet « air facturé » gonfle les volumes transportés, les coûts logistiques et les émissions liées au fret, y compris aérien. Les emballages intelligents, ou smart packaging, répondent progressivement à ces attentes en améliorant la traçabilité, l’information et les possibilités de réemploi.
Indispensable et discret
L’emballage n’est donc plus un simple contenant. Il est devenu une infrastructure discrète face aux grandes transitions économiques, environnementales et sociétales. Plus les chaînes logistiques recherchent l’agilité, la résilience et la durabilité, plus son rôle devient stratégique.
Nous ne remarquons généralement l’emballage que lorsqu’il échoue. Tant qu’il accomplit parfaitement sa mission, il reste invisible. C’est pourtant cette discrétion qui fait de lui l’un des principaux artisans de la performance des supply chains. Mais sa plus grande réussite restera sans doute la même qu’aujourd’hui : continuer à rendre possibles des chaînes logistiques toujours plus efficaces… sans que nous y prêtions attention.
Les auteurs ne travaillent pas, ne conseillent pas, ne possèdent pas de parts, ne reçoivent pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’ont déclaré aucune autre affiliation que leur organisme de recherche.
– ref. L’emballage, héros invisible de nos « supply chains » – https://theconversation.com/lemballage-heros-invisible-de-nos-supply-chains-280660
Original source: https://submissions.mil-osi.com/2026/11/10/lemballage-heros-invisible-de-nos-supply-chains-280660/