Le temps existe-t-il vraiment, ou s’agit-il d’une illusion tenace ?

Source: The Conversation – in French – By Daryl Janzen, Observatory Manager and Instructor, Astronomy, University of Saskatchewan

Imaginez que vous êtes dans un train qui se déplace à vitesse constante. Les stores sont baissés, vous ne pouvez donc pas vous rendre compte que vous êtes en mouvement. Une ampoule est suspendue à une chaîne au centre du wagon. Quand quelqu’un l’allume, vous avez l’impression que tout le wagon s’illumine.

Or, ce qui se passe réellement, c’est que la lumière atteint d’abord les deux côtés du wagon simultanément. Un instant plus tard, la lumière atteint l’avant et l’arrière du wagon, là encore simultanément. La lumière s’est déplacée exactement à la même vitesse dans les quatre directions.

Albert Einstein s’est demandé comment cette scène serait décrite du point de vue d’une personne située à l’extérieur du train et qui demeure à un endroit fixe. Pour un drone planant au-dessus du train, par exemple, la lumière atteint les deux côtés simultanément, mais l’arrière du wagon s’illumine avant l’avant. Cela s’explique par le fait que le train avance et que pendant le temps que met la lumière pour se rendre à l’avant et à l’arrière du wagon, l’arrière s’est rapproché de la source lumineuse, tandis que l’avant s’en est éloigné.

Ce phénomène, découvert par Einstein en 1905, est appelé « relativité de la simultanéité ».

Le physicien Brian Greene illustre le concept de la relativité de la simultanéité (World Science Festival).

En se fondant sur ce phénomène, des scientifiques ont affirmé qu’il n’existait pas de « présent » objectif et que le temps ne s’écoulait pas véritablement. Certains ont même proposé que le passage apparent du temps serait d’ordre psychologique.

Toutefois, les observations cosmologiques modernes suggèrent que le temps est plus qu’une simple illusion.

L’illusion du présent

Einstein a déclaré que le temps n’était qu’une illusion. À la mort de son ami et collègue physicien Michele Besso, il a écrit :

Voilà qu’il a quitté ce monde étrange un peu avant moi. Cela ne veut rien dire. Les gens comme nous, qui croient à la physique, savent que la distinction entre le passé, le présent et l’avenir n’est qu’une illusion obstinément tenace.

Tout comme Einstein, de nombreux physiciens et philosophes ont invoqué la théorie de la relativité pour déclarer que la simultanéité n’existait pas réellement. Par exemple, si l’on pouvait affirmer qu’une étoile située à plusieurs centaines d’années-lumière est en train d’exploser « en ce moment même », on pourrait tout aussi bien se lever, s’en éloigner et conclure qu’elle n’explosera pas avant une minute.

Par extension, s’il n’y a pas de « présent » objectif et si tous les « présents » relatifs se valent, alors peut-être la réalité englobe-t-elle l’ensemble de l’ « espace-temps », c’est-à-dire chaque événement qui se produit où que ce soit dans l’univers, à travers toute l’éternité. Peut-être le temps n’est-il rien d’autre qu’une illusion obstinément tenace, comme l’a affirmé Einstein.

Du point de vue de la cosmologie moderne, toutefois, il semble qu’il existe bel et bien un « présent » objectif.

Le train avance-t-il vraiment ?

On est tenté de dire que le drone qui plane à un endroit fixe au-dessus du train dans notre scénario est « immobile », tandis que le train « se déplace réellement ». Mais nous savons que la Terre tourne rapidement sur elle-même et autour du Soleil, lequel décrit une orbite autour du centre de la Voie lactée, qui se déplace par rapport aux galaxies voisines, et ainsi de suite.

Une magnifique image représentant des tourbillons bleus, violets, orange et blancs — Image composite de la région centrale de notre galaxie, la Voie lactée, réalisée à partir d’images prises par le télescope spatial Hubble, le télescope spatial Spitzer et l’observatoire de rayons X Chandra de la NASA.
(NASA/JPL-Caltech/ESA/CXC/STScI)

Par conséquent, ni le drone ni le train ne peuvent être définis comme étant « celui qui est en mouvement » ou « celui qui est immobile » dans un sens absolu. Nous pourrions envisager l’un comme l’autre comme étant dans un état d’immobilité* relative*.

En revanche, s’il existait un état d’immobilité absolue et un « présent » défini de manière objective, il faudrait disposer d’une mesure scientifique concrète permettant de démontrer l’existence persistante de cet espace de référence, ainsi que d’un moyen de mesurer la vitesse à travers celui-ci, quel que soit l’endroit de l’univers et le moment considéré. On pourrait alors définir objectivement cet état d’immobilité par rapport à tous les autres.

On pourrait ainsi dire qu’un tel espace « existe » au sens habituel du terme, la Terre et nous tous se trouvant en son sein. Il fournirait ainsi des définitions cohérentes des notions de « présent » et de « mouvement ».

Le présent cosmique

C’est ce que nous enseigne la cosmologie. Nous avons déjà effectué les mesures nécessaires à l’aide du fond diffus cosmologique (FDC), ou les vestiges refroidis de la première lumière émise après le Big Bang.

Le FDC révèle que notre Univers, cet espace tridimensionnel en expansion dans lequel nous vivons et évoluons, existe depuis environ 13,8 milliards d’années. Il montre également que l’univers s’est dilaté d’un facteur approximatif de 1 100 depuis sa formation et que notre système solaire s’y déplace à une vitesse de 369,82 kilomètres par seconde en direction de la constellation de la Coupe.

Albert Einstein était un physicien théoricien d’origine allemande.
(Wikimedia)

L’expansion de l’espace sur toute l’histoire cosmique a été si uniforme dans toutes les directions que l’on peut mesurer, dans toutes les régions du ciel, des « anisotropies » qui se sont imprimées dans le FDC au moment de sa formation. Il s’agit de minuscules variations de température du FDC d’une direction à l’autre, de l’ordre d’une partie sur 100 000, qui reflètent les régions légèrement plus denses et moins denses de l’univers primitif.

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Ce phénomène serait impossible à constater si l’espace n’était pas défini objectivement et si l’expansion avait été différente d’un endroit à l’autre.

Cela signifie que la relativité de la simultanéité d’Einstein s’applique toujours aux phénomènes locaux, du point de vue d’une perspective relative : on ne peut dire ni du train ni du drone qu’ils sont véritablement immobiles, et les deux systèmes de référence peuvent servir à décrire la réalité, exactement comme l’avait démontré Einstein.

Cependant, contrairement à la vision d’Einstein, le temps n’est pas qu’une simple illusion. La cosmologie moderne indique que l’univers existe et que des événements se produisent partout dans l’espace au fil du temps cosmique. Ces événements peuvent être considérés comme synchrones ou non, selon le mouvement de chacun à travers l’univers, même s’il n’existe en réalité qu’un seul temps cosmique et qu’une mesure objective de la simultanéité.

Daryl Janzen ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.

– ref. Le temps existe-t-il vraiment, ou s’agit-il d’une illusion tenace ? – https://theconversation.com/le-temps-existe-t-il-vraiment-ou-sagit-il-dune-illusion-tenace-296362

Original source: https://submissions.mil-osi.com/2026/11/12/le-temps-existe-t-il-vraiment-ou-sagit-il-dune-illusion-tenace-296362/