Source: The Conversation – in French – By David Jackman, Departmental Lecturer in Development Studies, University of Oxford
Le 5 août 2024, le Premier ministre Sheikh Hasina, la femme politique restée au pouvoir le plus longtemps au monde, a fui le Bangladesh pour se réfugier en Inde. Entre-temps, des centaines de milliers de manifestants sont descendus dans la capitale du Bangladesh, Dhaka. La foule a saccagé sa résidence officielle, occupé le parlement national et incendié sa maison familiale.
Hasina, qui a dirigé le pays pendant plus de 20 ans au total, a été accusée de dérive autocratique et de répression sévère de toute opposition à son pouvoir.
Pour beaucoup, la révolution du Bangladesh représente un espoir face à la montée de l’autoritarisme dans le monde. Elle illustre le pouvoir de la jeunesse face à des dirigeants bien établis et la fragilité de l’autoritarisme. Elle met également en lumière une caractéristique frappante de la politique mondiale contemporaine : la place centrale qu’occupent les capitales dans la vie politique des nations.
Dans notre nouveau livre, Controlling the Capital : Political Dominance in the Urbanizing World, un grand nombre de chercheurs affirment que les capitales sont des sites politiques cruciaux. C’est là que les élites dirigeantes cherchent à affirmer et à maintenir leur contrôle politique, et ce sont aussi des lieux de contestation politique.
L’ouvrage se concentre sur l’Afrique subsaharienne et l’Asie du Sud, les deux régions du monde qui connaissent l’urbanisation la plus rapide.
Les auteurs explorent les stratégies et les tactiques utilisées par les élites dirigeantes pour dominer politiquement leurs capitales au Bangladesh, en Éthiopie, au Sri Lanka, en Ouganda, en Zambie et au Zimbabwe.
Ils examinent également la manière dont les populations réagissent par rapport à de tels efforts. Les gens peuvent résister à l’autorité, mais ils peuvent aussi coopérer avec elle dans leur propre intérêt, ce qui renforce ou soutient parfois le contrôle autoritaire.
Cet aspect est de plus en plus important dans le contexte de deux tendances contemporaines. Tout d’abord, l’autoritarisme se développe à l’échelle mondiale. Il y a dix ans à peine, moins de la moitié de la population mondiale vivait sous un régime autoritaire ; aujourd’hui, ce chiffre s’élève à 71 %. La seconde tendance est l’urbanisation rapide de la population mondiale, la majorité d’entre nous vivant aujourd’hui dans des zones urbaines.
Les troubles urbains
Au cours de l’année écoulée, nous avons constaté que les capitales sont des espaces de contestation.
Certains mouvements pro-démocratiques s’inspirent de leur propre histoire de lutte et des chemins qui ont été tracés par ceux qui les ont précédés. Le modèle de la révolution de 2024 au Bangladesh est ancré dans la politique, reflétant les luttes de libération et les victoires remportées contre les régimes autoritaires. La capitale a également joué un rôle crucial, et les étudiants de l’université de Dhaka ont été les principaux mobilisateurs de ces mouvements.
Dans d’autres contextes, le lien entre la résistance politique et les zones urbaines est une voie relativement nouvelle et surprenante vers le changement politique. Un exemple est la « lutte » observée dans la capitale du Sri Lanka, Colombo, et l’éviction de la famille Rajapaksa, qui était perçue comme un dirigeant de plus en plus autoritaire du pays. Le chapitre consacré à Colombo dans l’ouvrage montre comment ces manifestations sont apparues dans un contexte où l’agitation urbaine avait rarement menacé le pouvoir en place auparavant.
Même lorsque les manifestations anti-autoritaires se sont soldées par des échecs, les populations urbaines restent rarement les bras croisés.
À Kampala, en Ouganda, les manifestations précédant les élections de 2021 ont été réprimées de manière brutale par le gouvernement. Inspirés par les événements survenus au Kenya voisin, les manifestants sont de nouveau descendus dans la rue en juillet 2024 pour protester contre la corruption.
Les manifestations qui ont éclaté à Nairobi à partir de la fin juin 2024 contre les hausses d’impôts ont embrasé la capitale. Elles ont perduré, alimentées par la réponse brutale de la police. De même, les manifestations #EndSARS en 2020 au Nigéria contre les brutalités policières ont créé un puissant mouvement dans des villes telles qu’Abuja et Lagos, qui ont ébranlé le gouvernement et ont résonné sur une grande partie du continent.
À l’ère des médias sociaux, l’apprentissage et le mimétisme au-delà des frontières nationales sont de plus en plus courants. L’une des images marquantes du soulèvement urbain de 2024 au Kenya est celle d’un groupe d’hommes aux bras levés et croisés au niveau des poignets – un geste de protestation anti-autoritaire qui a trouvé un écho particulier il y a plusieurs années lors du soulèvement de l’Éthiopie voisine.
Alors que la contestation urbaine semble appelée à se poursuivre et à s’étendre, souvent sous des formes intentionnellement similaires, les techniques de contrôle autoritaire des villes sont plus variées et plus complexes.
Les stratégies de domination et de contrôle des populations urbaines peuvent être spectaculaires et répressives – comme la force brute de la violence policière – mais elles peuvent aussi être subtiles, profondément ancrées et parfois difficiles à discerner.
Tactiques autoritaires
Notre livre affirme que les dirigeants autoritaires sont de plus en plus conscients du pouvoir des masses urbaines. En conséquence, ils utilisent toute une série de tactiques subtiles, et moins subtiles, pour asseoir leur domination dans les capitales.
Nous avons décrit de manière générale deux types d’interventions utilisées par les élites.
La première consiste en des politiques et des faveurs qui renforcent activement le soutien des groupes urbains. Cela peut aller de l’inclusion dans des partis politiques à des investissements dans des prestations ou infrastructures sociales pour obtenir leur soutien. Le chapitre de l’ouvrage consacré à Addis-Abeba montre à quel point ces investissements étaient marquants sous le précédent régime au pouvoir en Éthiopie.
Le deuxième type d’intervention est la répression, qui vise à écraser l’opposition. Ces interventions sont également diverses et comprennent des mesures de répression violentes, mais aussi des mesures de surveillance et d’intimidation.
Dans la pratique, les deux types d’interventions se chevauchent souvent. La ligne de démarcation est également floue en raison de diverses formes de manipulation. Par exemple, la désinformation ou la livraison de biens en échange de performances de loyauté politique, étayées par des menaces implicites de coercition.
Nous soulignons également l’importance de la géographie urbaine.
Les élites dirigeantes cherchent souvent à diviser les populations des villes (par exemple, les habitants des centres-villes par rapport aux périphéries). C’est ce qui ressort du chapitre de notre livre consacré à Colombo, au Sri Lanka. Les Rajapaksas ont tenté de consolider leur pouvoir en faisant appel aux nouvelles classes moyennes des banlieues par le biais de projets d’« embellissement ». Mais ces projets ont déplacé et exclu les pauvres du centre-ville.
Les chapitres consacrés à Harare et à Kampala montrent également comment certaines zones périphériques sont devenues essentielles aux efforts déployés par la Zanu-PF et le Mouvement de résistance nationale pour constituer une base de soutien urbaine. Cela se traduit souvent par la distribution informelle de terres aux partisans.
Contestation du régime autocratique
Les inquiétudes suscitées par les politiques autoritaires n’ont jamais été aussi vives.
Le Google Ngram ci-dessus met en évidence l’augmentation périlleuse de l’utilisation du terme « autocratisation » dans les publications au cours de la dernière décennie.
Dans le même temps, la contestation des régimes autocratiques continuera de se manifester dans les villes. Dans ce contexte, il est donc plus que jamais essentiel de comprendre comment l’autocratie et l’autocratie interagissent.
Si les forces pro-démocratiques veulent avoir un espoir de l’emporter sur les efforts des élites dirigeantes autoritaires pour consolider leur position, il est essentiel de comprendre en profondeur comment fonctionnent leurs stratégies et tactiques urbaines.
David Jackman a reçu un financement du Leverhulme Trust.
Tom Goodfellow est actuellement chercheur principal au Foreign, Commonwealth and Development Office, qui a financé une partie des recherches sur lesquelles se base cet ouvrage.
– ref. Autocrates et villes : comment les capitales sont devenues un champ de bataille pour la protestation et le contrôle politiques – https://theconversation.com/autocrates-et-villes-comment-les-capitales-sont-devenues-un-champ-de-bataille-pour-la-protestation-et-le-controle-politiques-242533