Source: International Atomic Energy Agency
Aujourd’hui, les denrées alimentaires sont produites, transformées, acheminées et consommées de façon très différente de ce que l’on aurait pu imaginer il y a seulement 20 ans. Nous devons non seulement produire plus de denrées puisque la population mondiale augmente, mais aussi faire mieux avec celles qui sont produites. De grandes quantités d’aliments ne parviennent jamais jusqu’aux consommateurs. Les pertes et le gaspillage alimentaires sont des problèmes qu’il est urgent de régler. D’après la FAO, à l’échelle mondiale, 14 % des denrées alimentaires sont avariées avant même d’atteindre les rayons des magasins et les étals des marchés (on estime ces pertes à 400 milliards de dollars des États-Unis). En outre, 17 % supplémentaires sont gaspillés dans les points de vente ou par les consommateurs. Cela représente un immense gaspillage de ressources, qui nuit à la sécurité alimentaire et à la nutrition, mais aussi qui contribue fortement aux émissions de gaz à effet de serre, à la pollution de l’environnement et à la disparition d’écosystèmes naturels et de la biodiversité.
Si la sécurité sanitaire des aliments est avant tout une question de santé publique, elle est aussi capitale pour favoriser le développement économique et améliorer les moyens de subsistance en facilitant l’accès aux marchés nationaux, régionaux et internationaux. De nombreux pays connaîtraient une nette embellie économique s’ils parvenaient à prévenir la détérioration des aliments, réduire l’incidence des intoxications alimentaires, produire plus de denrées pour le marché intérieur ou exporter plus de produits alimentaires et agricoles. Malheureusement, beaucoup de produits ne peuvent pas être commercialisés, car ils posent un risque de propagation d’organismes nuisibles ou de contamination par des micro‑organismes, ou parce qu’ils sont avariés avant d’atteindre leur destination.