La Chine réussit à fabriquer un composant stratégique du radiotélescope FAST

Le Radiotélescope sphérique de 500 mètres d’ouverture (FAST), surnommé « l’Œil céleste de Chine », a récemment lancé une opération de remplacement des câbles en acier du système d’entraînement de sa cabine d’alimentation.

Pesant près de 30 tonnes, cette cabine est contrôlée par six câbles capables de la déplacer avec une précision extrême. Ces câbles permettent à la structure de se positionner en temps réel dans un espace de 206 mètres de diamètre à environ 140 mètres au-dessus du réflecteur principal. Ils sont souvent comparés aux « muscles oculaires » du FAST.

Jusqu’à présent, ces composants stratégiques dépendaient de fournisseurs étrangers. En janvier 2023, une équipe de recherche chinoise a lancé un programme de développement autonome. Après trois cycles d’optimisation, 62 000 essais de fonctionnement sur poulies et 200 000 tests de fatigue par impulsion, la production de ces câbles a été entièrement nationalisée avec succès en août 2025.

Les six câbles fabriqués en Chine ont désormais été acheminés sur le site, et les travaux de remplacement devraient se poursuivre jusqu’à la fin du mois de juin.

Selon les chercheurs, cette substitution technologique permettra non seulement de renforcer la sécurité de la chaîne d’approvisionnement, mais aussi de mettre en place une chaîne complète de compétences nationales couvrant les matériaux, la fabrication des câbles, l’évaluation technique et les procédures de contrôle. Cette avancée pourrait également servir de modèle pour la localisation d’autres grandes infrastructures scientifiques du pays.