Les taïkonautes de Shenzhou XXI bientôt de retour une fois la relève achevée

Les membres d’équipage de la mission Shenzhou XXI, qui ont passé près de sept mois à bord de la station spatiale Tiangong, reviendront très prochainement sur Terre, selon un communiqué publié le 28 mai par l’Agence chinoise des vols spatiaux habités. Les trois taïkonautes de Shenzhou XXI, le commandant de mission, le colonel Zhang Lu, l’ingénieur de vol spatial, le major Wu Fei, et le spécialiste des charges utiles, Zhang Hongzhang, ont accompli toutes les tâches qui leur avaient été assignées et rentreront à bord du vaisseau de l’équipage Shenzhou XXII, indique le communiqué. Le personnel de récupération au sol sur le site d’atterrissage de Dongfeng, dans la région autonome de Mongolie-Intérieure, se prépare à leur retour, ajoute-t-il. De même, tous les autres systèmes concernés sont en place.

Les taïkonautes de Shenzhou XXI ont transféré le jour même le contrôle de la station spatiale à leurs successeurs de la mission Shenzhou XXIII, le commandant de mission et ingénieur de vol spatial, le colonel Zhu Yangzhu, le pilote du vaisseau spatial, le colonel Zhang Zhiyuan, et le spécialiste scientifique des charges utiles, Lai Ka-ying, arrivés sur Tiangong le 25 mai. Une séquence vidéo publiée par l’agence montre les deux groupes tenant une simple cérémonie de passation à bord de la station spatiale.

Le colonel Zhang a déclaré qu’avec son équipe, il avait été impressionné par le travail d’équipe et les compétences démontrés par l’équipe du colonel Zhu au cours des trois derniers jours, et leur a souhaité tout le succès possible. « Nous attendrons votre retour triomphal et vous reverrons à Beijing », a déclaré le commandant de Shenzhou XXI. En réponse, le colonel Zhu a affirmé qu’avec son équipe, il était reconnaissants envers les astronautes sortants d’avoir partagé chaque détail de leur expérience. « Nous apprécions également énormément votre professionnalisme et votre dévouement. Vous avez accompli votre travail de manière remarquable. Nous nous inspirerons de votre esprit travailleur et de votre précieuse expérience, et nous nous acquitterons fidèlement de nos devoirs », a-t-il remarqué.

L’équipage de Shenzhou XXI était arrivé à la station spatiale le 1er novembre dans le cadre du 16e vol spatial habité de la Chine et de la 10e mission avec équipage à bord de Tiangong.

Zhang Jingbo, porte-parole de l’Agence chinoise des vols spatiaux habités, a déclaré que les astronautes de Shenzhou XXI avaient obtenu de bons résultats dans plusieurs domaines, notamment les sciences de la vie spatiale, la science des matériaux, la physique en microgravité, la médecine spatiale et les nouvelles technologies des engins spatiaux, avec la coopération et le soutien de scientifiques et d’ingénieurs.

La mission Shenzhou XXII avait initialement été désignée comme un vol habité, mais elle a été transformée en mission non habitée de réponse d’urgence à la fin du mois de novembre après que des débris spatiaux ont endommagé le vaisseau de l’équipage Shenzhou XX.