La parole humaine suit les mêmes schémas que le chant des oiseaux, selon une nouvelle étude

Source: The Conversation – in French – By Logan S. James, Postdoctoral Researcher in Biology, McGill University; The University of Texas at Austin

Dans toutes les cultures, les êtres humains se parlent et chantent les uns pour les autres. Nous avons créé une gamme étonnante de langues et de structures musicales à travers le monde. Et pourtant, au sein de cette diversité, certains motifs séquentiels fondamentaux se répètent. On les qualifie souvent de motifs « universels » de la vocalisation humaine.

Notre nouvelle étude, publiée la semaine dernière dans Science, révèle que bon nombre de ces motifs acoustiques présents dans la parole et le chant humains se retrouvent également dans le chant des oiseaux.

L’étude a comparé les chants de 367 espèces d’oiseaux à des exemples de chant et de parole issus de 52 langues humaines.

Comment nous avons recueilli les données

En tant que chercheurs spécialisés dans le comportement animal, les neurosciences et la musique, nous (Logan et Jon) avons passé 10 ans à documenter la prévalence de motifs acoustiques humains universels dans les chants des diamants mandarins.

Lorsque Kendra s’est jointe à notre laboratoire dans le cadre de son doctorat, elle a proposé que nous cherchions à savoir si ces schémas se retrouvaient également chez d’autres espèces d’oiseaux.

Pour mener cette recherche, nous avions besoin d’un grand nombre d’enregistrements de chants d’oiseaux. Heureusement, de nombreuses personnes à travers le monde sont fascinées par les chants d’oiseaux et publient leurs enregistrements sur des répertoires publics. Nous avons recueilli et annoté manuellement chaque syllabe des chants de plus de 360 espèces d’oiseaux, générant ainsi plus de 70 000 syllabes de chants d’oiseaux à analyser.

Nous les avons ensuite comparés à des ensembles de données sur la parole et le chant humains provenant d’une grande variété de langues et de cultures du monde entier.

Heureusement, certains de ces ensembles de données contiennent des enregistrements annotés d’une même personne produisant à la fois de la parole et du chant, ce qui convenait parfaitement à nos comparaisons avec les vocalisations des oiseaux.

Des rythmes réguliers et prévisibles

Dans l’ensemble, nous avons relevé de nombreuses similitudes entre les schémas acoustiques des chants d’oiseaux et des vocalisations humaines. Par exemple, les humains et les oiseaux ont tous deux tendance à terminer leurs phrases par des syllabes plus longues.

Ils organisent également leurs syllabes de manière à minimiser les variations de hauteur tonale entre les syllabes adjacentes. De plus, ils ont tendance à produire des chants aux rythmes réguliers et prévisibles.

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Dans certains cas, le chant des oiseaux s’est avéré plus proche du chant humain que de la parole humaine. Dans d’autres cas, nous avons constaté que les oiseaux avaient tendance à produire des chants plus proches de la parole humaine que du chant humain.

Sans rapport avec l’apprentissage vocal

Nous avons conçu cette étude afin de répondre à une question importante : la capacité d’apprentissage vocal influence-t-elle la formation des séquences ? Les humains apprennent la structure de leurs vocalisations auprès des autres, en particulier au fur et à mesure qu’ils grandissent.

Il s’avère que de nombreux oiseaux acquièrent également leurs vocalisations au fur et à mesure qu’ils grandissent. Nous avons examiné deux groupes distincts de ces oiseaux capables d’apprendre des vocalisations : les oiseaux chanteurs (oscines) et les colibris. Nous les avons comparés à deux groupes d’oiseaux étroitement apparentés qui ne sont pas capables d’apprendre des cris : les suboscines et les engoulevents.

Comme les humains, les oiseaux chanteurs et les colibris sont tous capables d’apprendre à chanter, nous pensions que certains schémas pourraient être similaires au sein de ces espèces et se distinguer de ceux observés chez les sous-oscines et les engoulevents. Étonnamment, nous n’avons trouvé que très peu d’éléments allant dans ce sens. Le degré de variation entre les espèces d’oiseaux ne semblait pas lié à l’apprentissage vocal.

Comment les humains et les oiseaux produisent-ils des sons ?

Qu’est-ce qui pourrait donc expliquer les similitudes dans les schémas de séquences observées chez tant d’espèces ? Il faudra mener d’autres études pour y répondre, mais nous émettons l’hypothèse que les similitudes dans la manière dont les humains et les oiseaux produisent des sons pourraient influencer certains schémas de séquences vocales.

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Par exemple, le besoin commun de coordonner la respiration avec la musculature vocale pourrait contribuer à la formation de motifs acoustiques communs chez les oiseaux et les humains. Plus précisément, le mouvement précis des muscles qui contrôlent le tractus vocal est synchronisé avec le flux d’air provenant des poumons chez tous les oiseaux et tous les humains.

Si cela se confirme, il est possible que ces schémas se retrouvent chez de nombreuses autres espèces.

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Les oiseaux nous ont-ils appris à chanter ?

Les oiseaux chanteurs sont apparus il y a environ 50 millions d’années, bien avant que les premiers ancêtres de l’humain ne se séparent des autres grands singes. Cela signifie que les oiseaux ont agrémenté nos paysages sonores tout au long de l’évolution humaine.

Les chants des oiseaux ont inspiré la musique à travers les époques et les cultures. Ces sons naturels auraient-ils influencé les premiers humains alors qu’ils commençaient eux-mêmes à produire des sons, découvrant ainsi la joie que procure la musique à leurs oreilles ?

Ce sont quelques-unes des grandes idées que nous avons hâte d’explorer dans le cadre de futures études.

Logan S. James bénéficie d’un financement du FRQNT. Il est affilié à Earth Species Project et à Wavelength Science.

Jon Sakata a reçu des financements du CRSNG, des IRSC et du FRQNT.

Kendra Oudyk bénéficie actuellement d’un financement du CRSH et a auparavant reçu un financement du FRQNT dans le cadre de ce projet.

– ref. La parole humaine suit les mêmes schémas que le chant des oiseaux, selon une nouvelle étude – https://theconversation.com/la-parole-humaine-suit-les-memes-schemas-que-le-chant-des-oiseaux-selon-une-nouvelle-etude-295797

Original source: https://submissions.mil-osi.com/2026/11/05/la-parole-humaine-suit-les-memes-schemas-que-le-chant-des-oiseaux-selon-une-nouvelle-etude-295797/