Source: The Conversation – France (in French) – By Basile Finand, Post-doctorant en écologie, Technical University of Munich
L’ESSENTIEL
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On trouve presque autant d’espèces de fourmis dans les parcs parisiens que dans les forêts d’Île-de-France.
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Cependant, les fourmis de la ville ne sont pas les mêmes que celles des étendues boisées franciliennes.
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À Paris, les fourmis qui tolèrent bien la chaleur et qui ont des reines initialement dotées d’ailes semblent prospérer davantage.
À Paris, les fourmis sont confrontées à des conditions très différentes de celles de leurs cousines des forêts environnantes. La température est plus élevée, les ressources sont différentes et leur habitat, comme les parcs par exemple, est morcelé par des environnements hostiles, tels que les rues et les immeubles. On parle alors de fragmentation. Notre étude montre pourtant qu’on trouve à peu près autant d’espèces à Paris que dans les forêts environnantes, (20 dans la capitale et 23 en forêt, pour l’ensemble de l’étude). En ville, cependant, les petits parcs abritent moins d’espèces que les grands.
De plus, les effets de l’urbanisation et de la fragmentation ne se limitent pas à des variations du nombre d’espèces. De la ville aux forêts, les espèces ne sont pas les mêmes. Notre étude suggère que les fourmis des villes sont plus thermophiles (du grec thermos, « chaleur », et philos, « qui aime ») c’est-à-dire qu’elles sont adaptées à des conditions plus chaudes. Comparativement aux communautés forestières, la température y étant plus élevée, on y trouve davantage d’espèces qui vivent normalement dans le sud de la France (par exemple, Hypoponera eduardi, Tetramorium immigrans).
Les espèces de fourmis varient également en fonction d’autres critères comme le nombre de reines présentes dans une colonie, et la distance à laquelle elles se dispersent, soit une caractéristique qui dépend en grande partie du fait que les reines soient ailées ou sans ailes.
Notre étude suggère que les colonies des espèces de fourmis urbaines ont tendance à n’avoir qu’une seule reine (elles sont dites « monogynes »), stratégie permettant une forte capacité de dispersion (ailée). Cette capacité de dispersion pourrait permettre la colonisation des parcs dans un contexte urbain fragmenté. A contrario, les espèces à plusieurs reines (dites « polygynes ») se dispersent à courte distance (à pied et accompagnées d’ouvrières), et semblent être plus fréquentes en contexte forestier.
Si le contexte urbain n’a donc ici que peu d’effet sur la diversité moyenne, c’est-à-dire le nombre d’espèces, notre étude indique que les espèces diffèrent fortement tant dans leur organisation sociale que dans les contraintes thermiques qui leur sont favorables.
Comment avons-nous étudié ces fourmis des villes et ces fourmis des forêts ?
Pour faire ces découvertes, nous avons passé nos étés 2020 et 2021 dans 25 parcs parisiens et 24 forêts autour de Paris. Nous les avons spécifiquement sélectionnés pour avoir différentes tailles de parcs comme de forêts, afin d’étudier l’impact de la taille de l’habitat sur les fourmis. Dans les parcs, nous avons ciblé les zones boisées, avec de la litière forestière, c’est-à-dire un sol tapissé de feuilles mortes et de débris végétaux en décomposition, afin de conserver une certaine similitude avec l’habitat forestier.
Dans chaque parc et chaque forêt, nous avons récupéré toutes les feuilles et les premiers centimètres du sol dans 12 carrés de 1 mètre carré, que nous avons tamisés pour ne conserver que la terre fine et les fourmis qui y vivent.
Fourni par l’auteur
De retour au laboratoire, nous avons laissé sécher l’ensemble dans des sacs grillagés spéciaux qu’on appelle « winklers » afin de récupérer toutes les fourmis présentes. Les fourmis, fuyant le dessèchement, finissent par tomber dans un tube lorsqu’elles sortent de leurs sacs. Nous avons ainsi identifié plus de 36 000 individus pour recenser les espèces présentes dans chaque parc et chaque forêt. Pour chaque espèce, nous avons également relevé un certain nombre de caractéristiques, dont le système social et reproductif (nombre de reines) ainsi que l’affinité thermique.
Ce qui nous a surpris
Nous avons été surpris de constater que le nombre d’espèces était comparable dans les parcs et dans les forêts. La ville est souvent dépeinte comme un environnement hostile pour les non-humains. Notre étude montre que ce n’est pas le cas pour toutes les espèces. La composition des communautés diffère fortement entre les deux types d’écosystèmes. L’urbanisation favorise certaines espèces et exclut d’autres. Cela suggère que la combinaison de deux espaces contrastés (urbains et forestiers) permet d’obtenir une diversité élevée à l’échelle régionale.
L’intérêt de notre étude est qu’elle montre que ces changements de composition sont étroitement liés à des caractéristiques spécifiques, associées au climat, mais aussi à la dispersion. Bien que les phénomènes d’îlots de chaleur urbains (ICU) soient bien connus, peu d’études ont démontré de variations des exigences thermiques à l’échelle de communautés entières. Le fait que des espèces aux stratégies dispersives soient ici favorisées en ville est également assez inattendu, cet environnement présentant de forts risques de mortalité pour des espèces dispersives (par exemple, tomber sur un endroit imperméable, où aucune colonie ne pourra être fondée).
Ces résultats peuvent aussi nous permettre d’anticiper au mieux certains problèmes actuels. Avec l’îlot de chaleur, Paris est déjà 2 à 3 °C plus chaud que la campagne environnante, un écart proche de celui attendu avec le réchauffement dans les prochaines décennies. Les parcs donnent donc un aperçu de ce qui pourrait arriver aux fourmis des forêts : celles qui aiment la fraîcheur pourraient devenir moins abondantes, voire disparaître, au profit d’espèces venues du sud.
Comment poursuivre ces recherches ?
Nos résultats ne proviennent cependant que d’une seule ville, Paris. Il reste donc nécessaire de vérifier si ces résultats sont plus généraux. A-t-on le même tri des espèces à Dunkerque, à Helsinki et à Bogotá, où les environnements sont complètement différents ? C’est particulièrement important, car certains de nos résultats ne sont que des tendances, comme le plus grand succès d’espèces à une seule reine en ville.
De plus, nous n’avons testé que quelques caractéristiques. D’autres pourraient être importantes pour vivre en ville, comme, par exemple, le régime alimentaire, les exigences de nidification ou la tolérance à une pollution spécifique.
Il est également crucial de changer d’échelle et d’examiner les conséquences sur l’écosystème dans son ensemble. Les fourmis jouent un rôle important dans plusieurs processus, tels que la dispersion des graines, les interactions entre espèces (elles sont à la fois proies et prédatrices de nombreuses espèces) et l’aération des sols. Les changements rapportés ici pourraient, plus largement, influencer l’environnement dans lequel elles vivent.
La prochaine fois que vous traverserez un parc, vous pourrez en tout cas penser aux milliers de fourmis sous vos pas : elles nous racontent comment la vie s’adapte à la ville.
Tout savoir en trois minutes sur des résultats récents de recherches, commentés et contextualisés par les chercheuses et les chercheurs qui ont menées ces dernières, c’est le principe de nos « Research Briefs ». Un format à retrouver ici.
Basile Finand est membre de l’union internationale pour l’étude des insectes sociaux (https://www.iussi.org/) et de la Société Française d’Écologie et d’Évolution (https://sfecologie.org/). Il a reçu des financements du Ministère de l’enseignement supérieur et de la recherche.
Nicolas Loeuille est membre de la SFEE (Société Française d’Ecologie et Evolution). Il a reçu des financements publics pour ces travaux (ANR, PEPR, CNRS).
Thibaud Monnin est membre de la Société française pour l’étude du comportement animal (https://sfeca.cnrs.fr/), de l’union internationale pour l’étude des insectes sociaux (https://www.iussi.org/) et de la Société Française d’Écologie et d’Évolution (https://sfecologie.org/). Il a reçu des financements de l’ANR.
– ref. Ces espèces de fourmis qui prospèrent à Paris – https://theconversation.com/ces-especes-de-fourmis-qui-prosperent-a-paris-295214
Original source: https://submissions.mil-osi.com/2026/11/10/ces-especes-de-fourmis-qui-prosperent-a-paris-295214/