COP31 : les États peinent à freiner les émissions de leurs propres centrales électriques

Source: The Conversation – in French – By Don Grant, Professor of Sociology, University of Colorado Boulder

---

L’ESSENTIEL

• Une recherche s’est intéressée aux centrales électriques possédées par des États. Elles représentaient 38 % des installations étudiées, mais sont responsables de 69 % des émissions de CO2.

• Une centrale publique émet en moyenne 910 000 tonnes de CO2 par an, soit trois fois plus qu’une centrale privée et huit fois plus qu’une coopérative.

• À Antalya, à l’occasion de la COP31, les négociateurs devraient donc obtenir des États que leurs propres centrales répondent aussi aux politiques d’atténuation du changement climatique.

---

Réunis en ce mois de novembre 2026 à Antalya, en Turquie, pour la COP31, le sommet annuel de l’ONU sur le climat, les dirigeants du monde entier se heurtent à un défi persistant : comment amener les pays à tenir leurs engagements de réduction des émissions de gaz à effet de serre qui réchauffent la planète ?

Les centrales électriques alimentées aux combustibles fossiles constituent depuis longtemps l’un des principaux problèmes, mais une nouvelle étude montre que les plus lentes à évoluer sont celles qui appartiennent aux gouvernements mêmes qui prennent les engagements et rédigent les lois.

Avec mes collègues, j’ai examiné les émissions de dioxyde de carbone (CO2) de milliers de centrales à combustibles fossiles réparties dans 134 pays. Nos résultats mettent au jour un obstacle de taille sur la route des objectifs mondiaux de maîtrise du changement climatique.

Les pays ont beau avoir adopté toute une série de mesures de tarification, de réglementation et de subvention pour freiner les émissions du secteur électrique, l’efficacité de ces politiques climatiques dépend de la réaction des compagnies d’électricité.

Nous avons constaté que les centrales détenues par les États, prises dans leur ensemble, affichaient les émissions les plus élevées et qu’elles réduisaient leurs rejets moins vite que les installations appartenant à des investisseurs privés face à la plupart des politiques. Cela ne signifie pas forcément qu’elles enfreignent les obligations réglementaires, mais elles ont été plus lentes à bouger.

L’enjeu est de taille, car les États contrôlent près des deux tiers des capacités mondiales de production d’électricité.

Ces résultats laissent penser que, pour limiter le réchauffement climatique, les gouvernements doivent faire plus que simplement adopter des politiques climatiques : ils doivent veiller à ce que toutes les centrales les traduisent en baisses d’émissions tangibles.

Quand la propriété des centrales pèse sur la politique climatique

Sur les 13 661 centrales que j’ai étudiées avec mes collègues Minh Anh Ly et Musabber Ali Chisty, 5 149 étaient détenues par des États, soit environ 38 % d’entre elles.

Or ces centrales publiques étaient responsables de 69 % des émissions de carbone de l’ensemble des installations examinées. Toutes catégories confondues, les centrales électriques constituent la première source mondiale de la pollution carbonée qui réchauffe le climat.

En moyenne, nous avons constaté qu’une centrale publique émettait environ 910 000 tonnes de dioxyde de carbone par an, soit trois fois la moyenne des centrales appartenant à des investisseurs (290 000 tonnes) et plus de huit fois celle des centrales détenues par des coopératives (109 000).

Cet écart tient en partie au fait que les États investissent souvent dans de grandes centrales qui brûlent le combustible le plus sale, le charbon.

Nous avons toutefois aussi comparé les émissions des centrales en 2018 à leur niveau dix ans plus tôt, et passé en revue les différentes politiques nationales appliquées sur cette période. Nous avons obtenu des résultats intéressants.

Plusieurs politiques ont été statistiquement associées à une baisse des émissions des centrales appartenant à des investisseurs entre 2009 et 2018, notamment :

• Les politiques de tarification, comme les taxes carbone, qui font payer aux entreprises les émissions rejetées, et les systèmes d’échange de quotas d’émission (ou marchés du carbone), qui fixent des plafonds de plus en plus stricts au fil du temps.

• Les réformes des subventions aux combustibles fossiles, qui réduisent le soutien fédéral à leur utilisation.

• Les politiques réglementaires, comme les normes de pollution atmosphérique ou l’interdiction et la fermeture progressive des centrales à charbon.

• Les normes de portefeuille d’énergies renouvelables (renewable portfolio standards, des quotas obligatoires), qui imposent aux fournisseurs d’électricité d’accroître leur recours aux énergies renouvelables.

• Les politiques de subvention qui favorisent l’utilisation des énergies renouvelables.

Pour les centrales publiques, en revanche, seules les normes de portefeuille d’énergies renouvelables étaient associées à des baisses d’émissions significatives. Les autres politiques n’ont guère eu d’effet sur ce qu’elles rejettent.

Ces différences sont également apparues lorsque nous avons examiné la sévérité des politiques, c’est-à-dire leur degré d’exigence, ainsi que le temps dont les producteurs d’électricité ont disposé pour s’y adapter.

Pourquoi les États peinent à verdir leurs centrales

Qu’est-ce qui pourrait donc expliquer que les compagnies publiques réagissent différemment ?

La propriété publique crée des pressions contradictoires auxquelles les autres centrales sont moins soumises. On peut par exemple attendre des compagnies publiques qu’elles fournissent une électricité abordable, soutiennent la création d’emplois et procurent des recettes fiscales aux gouvernements. Dans les pays qui dépendent des entreprises d’extraction de combustibles fossiles, ces compagnies peuvent aussi subir des pressions politiques pour maintenir en activité les centrales au charbon et au gaz.

La compagnie publique d’électricité sud-africaine, Eskom, en est un parfait exemple. Elle exploite un parc vieillissant de centrales à charbon qui fait d’elle le premier pollueur du pays. Mais elle fournit aussi environ 90 % de l’électricité de l’Afrique du Sud, et lorsque le pays a connu des pénuries d’électricité, elle a parfois enfreint les normes d’émissions. Malgré des années de négociations climatiques, les émissions d’Eskom n’ont guère baissé dans les années 2010. Elles ont reculé d’environ 16 % depuis 2019, en partie à cause des coupures de courant et du nombre croissant de foyers qui s’équipent de panneaux solaires.

Ce surcroît de pression peut rendre la réduction des émissions plus difficile pour les centrales publiques que pour les compagnies privées, qui rendent des comptes à moins de parties prenantes et peuvent réagir plus directement aux incitations financières à passer à une production plus propre.

Un conflit peut aussi naître lorsqu’un même gouvernement est à la fois le régulateur et le propriétaire d’une compagnie d’électricité. Les responsables peuvent hésiter à imposer des coûts susceptibles de faire grimper les prix de l’électricité ou de nécessiter des subventions publiques. Notre étude n’a pas mesuré l’application effective des règles : nous n’avons donc pas pu établir que les installations publiques bénéficient d’un traitement de faveur ou s’affranchissent des obligations légales.

Ce que les dirigeants peuvent changer

Nos résultats laissent penser qu’en plus de convaincre les gouvernements d’adopter et de faire appliquer des politiques climatiques plus ambitieuses, les négociateurs réunis pour les pourparlers climatiques de l’ONU devront obtenir des États qu’ils veillent à ce que leurs propres centrales réagissent réellement à ces politiques.

Voici trois façons dont les gouvernements pourraient pousser davantage leurs propres centrales à réduire leurs émissions.

• Les gouvernements pourraient suivre l’exemple de l’Irlande et fixer des objectifs de réduction des émissions propres aux compagnies publiques d’électricité, en liant l’évaluation des dirigeants, l’approbation des investissements et les rapports publics à des progrès mesurables. Les objectifs ont plus de chances d’être pris au sérieux quand les dirigeants doivent rendre des comptes sur leur réalisation. En Irlande, les émissions liées à la production d’électricité ont baissé de plus d’un quart entre 2019, année où le pays a instauré des objectifs de réduction des émissions, et 2025.

• Ils pourraient aussi s’attaquer davantage aux contraintes financières et politiques que subissent leurs entreprises d’électricité. Au Maroc, par exemple, des financements internationaux ont aidé une agence publique (Masen, l’Agence marocaine pour l’énergie durable) à développer l’énergie solaire tout en limitant les coûts pour les consommateurs d’électricité. Des mesures comparables, associées à un accompagnement des populations touchées par la fermeture de centrales à charbon, pourraient rendre les baisses d’émissions plus réalisables.

• Enfin, les gouvernements pourraient surveiller de plus près les émissions de chaque centrale plutôt que celles du secteur électrique dans son ensemble. Publier chaque année des données d’émissions comparables, centrale par centrale, et signaler les installations dont la pollution reste durablement élevée permettrait de voir si les progrès de l’ensemble du secteur ne masquent pas l’absence d’avancées sur certains sites.

Rien de tout cela ne signifie que la privatisation soit la réponse au changement climatique. Les centrales publiques offrent des avantages particuliers, comme la coordination des investissements à long terme ou la fourniture d’une électricité fiable dans les zones mal desservies. Les données montrent toutefois que, pour respecter leurs obligations, les États doivent aussi se pencher de près sur les émissions de leurs propres centrales.

Don Grant a reçu des financements de la National Science Foundation (award # 1824106).

– ref. COP31 : les États peinent à freiner les émissions de leurs propres centrales électriques – https://theconversation.com/cop31-les-etats-peinent-a-freiner-les-emissions-de-leurs-propres-centrales-electriques-296515

Original source: https://submissions.mil-osi.com/2026/11/12/cop31-les-etats-peinent-a-freiner-les-emissions-de-leurs-propres-centrales-electriques-296515/