Source: The Conversation – in French – By Ming Pan, Senior Research Hydrologist, University of California, San Diego
La Californie connaît un véritable clivage nord-sud d’un point de vue hydrologique, qui expose la Californie du Sud à une sécheresse extrême qui la rend vulnérable aux feux de forêt.
Les conditions de sécheresse dans le sud de la Californie ont favorisé des départs de feux mortels, provoqués par le vent, qui ont brûlé des milliers de maisons et d’autres bâtiments dans la région de Los Angeles au début du mois de janvier 2025.
Ming Pan, hydrologue au Center for Western Weather and Water Extremes de l’Université de Californie à San Diego, suit de près l’évolution des réserves d’eau de l’État. Il revient sur la sécheresse extrême qui sévit actuellement en Californie du Sud à l’aide de graphiques et de cartes.
Quel est le niveau de sécheresse actuelle en Californie du Sud ?
Au début du mois de janvier, l’humidité du sol dans une grande partie de la Californie du Sud se situait dans les 2 % les plus bas des records historiques pour ce jour-là dans la région. C’est extrêmement bas.
NASA
Les hydrologues de Californie observent le ciel de très près à partir d’octobre, lorsque commence l’année hydrologique en Californie.
En effet, l’État reçoit très peu de pluie entre mai et septembre. La fin de l’automne et l’hiver sont donc cruciaux pour remplir les réservoirs et constituer le manteau neigeux qui fournira de l’eau. La Californie dépend ainsi du manteau neigeux de la Sierra pour environ un tiers de son approvisionnement en eau douce.
Cependant, la Californie du Sud a commencé l’année hydrologique 2024-2025 d’une façon plutôt sèche. La région a reçu quelques pluies d’une rivière atmosphérique en novembre, mais pas beaucoup. Par la suite, la plupart des rivières atmosphériques qui ont touché la côte ouest d’octobre à janvier se sont dirigées vers le nord, vers l’État de Washington, l’Oregon et le nord de la Californie.
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Lorsque l’air est chaud et sec, l’évapo-transpiration des végétaux aspire l’eau des plantes et du sol. Il en résulte une végétation sèche qui peut servir de combustible aux braises volantes pour propager les incendies de forêt, comme cela a été le cas dans la région de Los Angeles au début du mois de janvier.
Center for Western Weather and Water Extremes
Ainsi, alors que l’eau et le manteau neigeux de la Californie du Nord sont en bon état, la Californie du Sud est beaucoup plus sèche et les réserves d’eau ne sont pas au beau fixe.
Début janvier déjà, le manteau neigeux de la Sierra du Sud commençait à descendre en dessous de la normale.
Center for Western Weather and Water Extremes
Ce à quoi la Californie doit s’attendre pour la suite de 2025
Les prévisions saisonnières du Centre américain de prévision du climat (U.S. Climate Prediction Center) jusqu’au mois de mars indiquent qu’une sécheresse est susceptible de survenir dans la région au cours des prochains mois.
Ces prévisions tiennent compte des prévisions sur La Niña, un phénomène particulier qui était sur le point de se développer dans l’océan Pacifique au début de l’année 2025. La Niña a tendance à se traduire par des conditions plus sèches en Californie du Sud. Cependant, tous les épisodes La Niña n’affectent pas la Californie de la même manière.
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Un ou deux épisodes pluvieux importants pourraient inverser la tendance en Californie du Sud. En 2023, la Californie avait connu des précipitations importantes du fait de la multiplication des rivières atmosphériques, chargées en humidité, en avril.
Il est donc difficile de dire, à ce stade de la saison, à quel point la Californie du Sud sera sèche dans les mois à venir, mais il est clair que les habitants des régions sèches doivent être attentifs aux risques.
Ming Pan a reçu des financements du département californien des ressources en eau et de la National Oceanic and Atmospheric Administration.
– ref. Le rôle de la sécheresse extrême dans les incendies dévastateurs en Californie du Sud – https://theconversation.com/le-role-de-la-secheresse-extreme-dans-les-incendies-devastateurs-en-californie-du-sud-247140