Source: The Conversation – in French – By Federico Riva, Assistant Professor, Department of Biology, Carleton University
Environ 70 % des espèces présentes sur Terre sont des insectes. Ils constituent des éléments essentiels de la plupart des écosystèmes. Représentant la moitié de la biomasse de la planète, ils pollinisent les fleurs, décomposent la matière organique morte et jouent de multiples rôles dans les réseaux trophiques. Ils sont littéralement partout, y compris dans et autour de nos maisons, mais leur population diminue à un rythme alarmant dans de nombreux endroits.
Les implications sociétales de ce potentiel « insectageddon pourraient être catastrophiques. Des pertes dans la production alimentaire humaine pourraient notamment survenir. Cependant, il est difficile de confirmer les soupçons de déclin mondial, car nous manquons de données fiables sur les populations d’insectes dans de nombreuses régions du monde.
Nous ne disposons tout simplement pas, à l’échelle de la planète, des infrastructures qui nous permettraient de suivre l’ensemble des populations d’insectes. Cela signifie que nous ne savons pas comment les populations d’insectes réagissent aux différents changements mondiaux, et que nous pourrions ne pas parvenir à concevoir des politiques de conservation efficaces ni à vérifier si les mesures actuelles sont efficaces.
Il est donc crucial de s’efforcer de générer rapidement des indicateurs mondiaux sur les tendances des populations d’insectes. Dans notre article récemment publié, mes collègues et moi-même expliquons comment un indice mondial des papillons pourrait aider à suivre les populations de papillons à l’échelle mondiale – et comment nous pouvons atteindre cet objectif important.
Les papillons : l’exemple type des insectes
(Federico Riva)
L’une des raisons pour lesquelles les insectes ont été négligés dans le domaine de la conservation est qu’ils sont souvent ignorés – voire redoutés – par de nombreuses personnes. Beaucoup d’entre nous ont été élevés dans la prudence vis-à-vis des insectes, qu’il s’agisse d’abeilles, d’araignées ou d’autres bestioles.
Il existe, en revanche, un large intérêt pour les espèces vertébrées. L’observation des oiseaux fait partie des sociétés humaines depuis des centaines d’années. Le fait que les animaux de plus grande taille suscitent l’intérêt du public a sans doute stimulé les efforts mondiaux visant à calculer des indicateurs des tendances de leurs populations, comme l’Indice Planète vivante du Fonds mondial pour la nature (WWF) et d’autres organisations.
Si les insectes n’ont généralement pas bénéficié de la même attention que d’autres animaux, les papillons font exception à cette règle. Ces insectes, avec leurs motifs et leurs couleurs captivants, fascinent depuis longtemps les gens et sont représentés dans de nombreuses traditions à travers les cultures.
Notre amour pour les papillons se reflète dans une longue histoire de surveillance. Dans les années 1970, l’entomologiste britannique Ernest Pollard a lancé la pratique consistant à recenser les populations de papillons lors de ses promenades en Angleterre. Cinquante ans plus tard, des centaines de « promenades Pollard » sont organisées à travers l’Europe et dans de nombreuses autres régions du monde.
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Recenser la présence d’une espèce dans une zone est un travail important. Cependant, les efforts visant à saisir les changements dans les populations d’insectes au fil du temps sont tout aussi fondamentaux. Néanmoins, une synthèse mondiale des programmes de surveillance des populations de papillons faisait jusqu’à présent défaut.
Un indice mondial des papillons
Notre article récent comble cette lacune. Nous avons coordonné un consortium international dans le but de mieux comprendre les opportunités et les défis liés au calcul d’un indice mondial des papillons qui reflète les tendances des populations de papillons à l’échelle mondiale.
En réunissant des scientifiques de tous les continents à l’exception de l’Antarctique, nous avons pu rassembler un ensemble de données incroyable comprenant plus de 45 000 tendances démographiques pour plus de 1 000 espèces de papillons. Nous avons utilisé cet ensemble de données pour :
(Unsplash/David Clode)
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Déterminer où en sont les efforts actuels en termes de couverture taxonomique et spatiale de la faune mondiale des papillons.
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Calculer la première version d’un indice mondial des papillons.
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Évaluer les lacunes et les limites à combler avant d’aller plus loin.
Malgré un effort sans précédent, nous avons constaté que seules les populations d’environ 5 % des espèces mondiales ont été surveillées.
Il est important de noter que l’ensemble de données est principalement concentré en Europe et en Amérique du Nord et qu’il est biaisé en faveur des espèces généralistes (celles capables de survivre dans des environnements divers) ainsi que des espèces plus faciles à détecter.
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Néanmoins, nous avons constaté que les espèces, en moyenne, sont en déclin, et que les papillons sensibles susceptibles de souffrir du changement climatique avaient tendance à décliner plus fortement que le reste de notre échantillon. Les populations en dehors de l’Europe et de l’Amérique du Nord étaient trop clairsemées pour permettre des conclusions solides.
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Semaine mondiale des papillons
La réalisation de cette étude nous a permis de tirer quelques enseignements. Il reste un travail considérable à accomplir si nous voulons calculer un indicateur véritablement mondial des tendances des populations de papillons.
Par exemple, de nombreuses régions du Sud auront besoin d’aide pour mettre rapidement en place des programmes nationaux de surveillance, et des recherches dans les régions tropicales sont nécessaires pour mieux comprendre quelles méthodes de surveillance fonctionneraient le mieux dans ces régions hyperdiversifiées.
La bonne nouvelle, c’est que les papillons constituent déjà l’un des groupes d’insectes les plus visibles et les plus surveillés, ce qui atténuera les difficultés liées à l’élaboration d’indicateurs sur les populations d’insectes. Les programmes de surveillance existants peuvent servir de modèle pour développer de nouvelles initiatives.
En fin de compte, l’élaboration d’un indice mondial des papillons sera essentielle pour assurer un suivi, attendu depuis longtemps, des changements dans les populations d’insectes. Surtout, cela pourrait également servir de fer de lance pour une conservation plus large des insectes.
Les gouvernements sont censés fixer des objectifs mesurables en matière de biodiversité, conformément à leurs engagements pris dans le cadre d’accords internationaux tels que le Cadre mondial de Kunming-Montréal pour la biodiversité. Cependant, les insectes restent largement négligés dans ces objectifs, et il est impossible de fixer des objectifs significatifs sans indicateurs fiables.
L’élaboration d’un indice fiable sur les papillons est donc fondamentale pour orienter les efforts de conservation, mieux comprendre l’ampleur de la crise de la biodiversité et la faire connaître au grand public. Les papillons ont une forte valeur émotionnelle. Cela peut contribuer à susciter un soutien en faveur de la conservation d’une manière que les insectes moins appréciés ne peuvent pas atteindre.
Notre consortium contribue à créer une telle dynamique : cette année, les membres de notre équipe lancent une Semaine mondiale des papillons et des discussions sont en cours concernant la création d’une organisation internationale.
Nous espérons que les collègues intéressés se joindront à nous pour les prochaines éditions de ces projets. N’hésitez pas à nous contacter.
Federico Riva a bénéficié d’un financement au titre du programme Horizon.
– ref. Un indice mondial des papillons pourrait faire progresser la conservation des insectes – https://theconversation.com/un-indice-mondial-des-papillons-pourrait-faire-progresser-la-conservation-des-insectes-280304