Source: The Conversation – France (in French) – By Priscille Ahtoy, Chercheure en sciences du langage, Université de Tours
L’ESSENTIEL
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Les enseignants ne sont pas plus absents que les salariés du privé.
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Plutôt que de « profs absents », ne faudrait-il pas plutôt parler de « cours non remplacés » ?
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Selon les mots qu’on choisit, on transforme un problème d’organisation en affaire d’individus.
Si vous avez un enfant au lycée, vous avez peut-être reçu ce message : cours de mathématiques annulé, professeur absent. Une fois, ce n’est rien. Trois semaines de suite, c’est un trimestre qui vacille. Début octobre, le ministère de l’Éducation nationale a lui-même classé 114 lycées « dans le rouge » et 400 « en orange », soit un lycée public sur cinq en difficulté pour assurer ses cours. Face aux blocages lycéens, le ministre Édouard Geffray a promis début octobre de déployer 3 000 professeurs remplaçants.
Partout, une question revient : pourquoi y a-t-il tant de professeurs absents ? Je propose d’en poser une autre : pourquoi parle-t-on de « profs absents » plutôt que de « cours non remplacés » ? Mon hypothèse : les mots de cette crise désignent des individus là où il y a un problème d’organisation, et réduisent au silence ceux qui pourraient le mieux l’expliquer.
Un problème d’organisation pas d’absentéisme
Les chiffres le montrent. Selon un rapport sénatorial, les enseignants sont moins absents que les salariés du privé, de 13 % en moyenne.
Ce qui s’est effondré, c’est la capacité à les remplacer. Le second degré comptait plus de 47 000 titulaires affectés au remplacement en 2006 ; il compte aujourd’hui 21 000 remplaçants, dont 10 000 titulaires. « Et seul un tiers est réellement disponible pour du remplacement durant l’année, les autres étant affectés dès la rentrée scolaire pour combler les postes vacants dans leur matière », rappelait un article du Monde le 14 octobre.
Reprocher les cours perdus aux professeurs absents, c’est un peu comme reprocher aux malades l’attente aux urgences : on regarde la personne, pas le service.
Questionner la communication officielle
Le sociologue Pierre Bourdieu a montré que la valeur d’une parole dépend de la position sociale de celui qui la prononce. Le vocabulaire officiel de cette crise mérite d’être lu de près.
Début septembre, le ministre évoquait « quelques dizaines de postes vacants ». Un mois plus tard, un lycée sur cinq était classé « dans le rouge » ou « en orange ». Entre-temps, 3 000 remplaçants disponibles ont été repérés grâce à un « nouveau logiciel » censé améliorer « l’optimisation » du vivier. Ce lexique de gestion décrit des flux, pas les personnes qu’on déplace.
Plus révélateur : sur France Inter, le ministre a reconnu que ces remplaçants seraient nommés soit pour remplacer un collègue de leur discipline, soit « pour prendre en charge des petits groupes ». Concrètement, selon des sources syndicales citées par Le Monde, un professeur de mathématiques pourrait être envoyé en technologie dans l’académie de Bordeaux.
L’expression rend présentable la réalité suivante : l’élève a un adulte en face de lui mais il ne récupère pas forcément le cours qu’il a perdu. Même logique pour les contractuels, recrutés « dans des conditions de qualité suffisante ». « Suffisante » ne veut pas dire « bonne » : le mot fixe un minimum. Or ces contractuels représentent plus de la moitié des remplaçants du pays.
Le récit du remplaçant comme matériau d’analyse
J’ai été enseignante de lettres et d’anglais dans le second degré. Je ne livre pas ici un témoignage mais tente de relire cette expérience avec les outils de la recherche biographique, qui traite le récit de soi comme un matériau à interroger. Grâce à cette immersion au sein de l’éducation nationale, j’ai pu non seulement ressentir ce que vivait le corps enseignant de l’intérieur, mais aussi analyser ce que l’institution me permettait d’observer, de vivre en tant qu’enseignante d’abord, puis en tant que chercheure en didactique (des langues).
Un exemple. Un vendredi après-midi, une élève a lancé une télécommande contre le tableau, dans mon dos. Après le cours, je lui ai demandé de m’accompagner chez la CPE, conseillère principale d’éducation, responsable de vie scolaire. Celle-ci m’a informé qu’elle s’occupait de l’affaire. Lundi matin, et pendant la semaine qui suit, plus aucune nouvelle. Je n’ose rien lui demander, sachant qu’elle est déjà très débordée avec d’autres cas d’incivilités scolaires, portés en conseil de discipline.
Avec le recul de la chercheuse, je vois que mon silence était produit par ma position : avec un contrat précaire, avouer une difficulté peut être lu comme une incapacité à « tenir sa classe ». Le même mécanisme vaut pour un remplaçant envoyé hors de sa discipline : qui osera dire qu’il ne sait pas enseigner la technologie ?
J’ai aussi vu des collègues s’arrêter, épuisés, qu’ils soient stagiaires, en milieu de carrière ou proches de la retraite. Or la hausse des arrêts maladie fait partie des causes de la crise du remplacement. L’épuisement et le silence ne sont pas des affaires privées.
Ne pas se sentir autorisé à dire les problèmes
Les chercheurs en gestion parlent de silence organisationnel quand les membres d’une organisation finissent par juger imprudent de signaler les problèmes. La sociolinguistique y ajoute la notion d’insécurité linguistique, la conscience d’un écart entre sa propre parole et ce qui est jugé légitime. Je l’ai étudiée chez des enseignants et des élèves de l’île Maurice. Transposée à l’école française, elle décrit la position des remplaçants précaires : ils savent ce qui ne fonctionne pas, mais ne se sentent pas autorisés à le dire.
A presque chaque rentrée littéraire, la littérature s’empare aussi de ce silence. Dans La solitude des professeurs est infinie (2026), l’ancien enseignant Yannick Haenel raconte l’année d’un jeune professeur de lettres stagiaire dans un collège de Mantes-la-Jolie. Il y voit le signe d’une société qui « sacrifie la parole et le langage ».
Je partage le constat d’une parole sacrifiée, moins celui d’un appauvrissement de la langue : les mots ne manquent pas aux enseignants, c’est le droit de les prononcer qui leur est inégalement accordé.
Changer de question pour changer de réponse
Si l’on demande « pourquoi les profs sont-ils absents ? », on répond par des chiffres de remplaçants. Si l’on demande « pourquoi les cours ne sont-ils pas remplacés ? », d’autres réponses apparaissent : reconstituer un vivier de remplaçants, réduire les absences dues aux formations comme le recommande la Cour des comptes, stabiliser les contractuels, et permettre aux remplaçants de signaler ce qui ne va pas sans mettre leur emploi en jeu.
Du côté des familles aussi, la prochaine fois qu’un cours est annulé, la question à se poser ne sera pas seulement « où est le professeur ? », mais « qui devait le remplacer, et pourquoi n’a-t-il pas pu ? »
Priscille Ahtoy ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.
– ref. Remplacer les professeurs absents : en quoi le vocabulaire officiel de la crise masque-t-il les vrais problèmes ? – https://theconversation.com/remplacer-les-professeurs-absents-en-quoi-le-vocabulaire-officiel-de-la-crise-masque-t-il-les-vrais-problemes-295466