Source: The Conversation – France in French (3) – By Baudouin Long, Docteur en sociologie de l’université Paris-1 Panthéon Sorbonne, chercheur associé à l’UMR développement et sociétés, Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne
L’ESSENTIEL
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L’Égypte a longtemps privilégié la neutralité et la médiation dans les conflits qui secouent le Moyen-Orient.
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Mais le 26 octobre, son Parlement a approuvé un déploiement militaire en soutien à l’Arabie saoudite face aux houthistes.
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Toutefois, Le Caire entend limiter son engagement à un strict cadre défensif, pour éviter un nouvel enlisement militaire et préserver ses intérêts.
Le 26 octobre, après une semaine de tergiversations, le Parlement égyptien a approuvé un déploiement militaire en soutien à l’Arabie saoudite dans le cadre du conflit qui oppose celle-ci aux houthistes au Yémen. Jusqu’à présent, l’Égypte avait évité d’être engagée dans les conflits régionaux et s’était tenue à l’écart des conflits qui opposent ses alliés du Golfe tant à l’Iran qu’aux houthistes. L’annonce de l’engagement égyptien et le débat interne qui l’a suivie ne révèlent cependant qu’un repositionnement limité de l’Égypte sur la scène régionale. Les réticences du Parlement, les assurances données par le président Abdel Fattah al-Sissi que les forces armées ne participeraient pas à des opérations au Yémen et les appels aux négociations indiquent que l’Égypte n’est pas encline à changer de ligne.
Une neutralité mise à l’épreuve
Le 17 octobre 2026, lors d’un discours à l’académie militaire, le président al-Sissi avait déclaré que l’Égypte allait prendre toutes les mesures nécessaires pour assurer la défense de l’Arabie saoudite, selon les « instructions » du roi Salman et de son fils et héritier Mohammed Ben Salman. Il demandait au Parlement de se réunir en urgence et d’approuver ces mesures, tout en précisant d’emblée qu’elles étaient défensives et qu’il ne s’agissait pas de faire la guerre à qui que ce soit.
Le 19 octobre, le Parlement tenait sa session à huis clos et annonçait, après trois heures de discussion, qu’il reportait sa décision au lendemain. Le lendemain, le vote fut à nouveau reporté, au 26 octobre.
La question de la réaction égyptienne à la reprise du conflit entre l’Arabie saoudite et les houthistes était posée depuis l’été 2026 quand ces derniers ont pris le contrôle du détroit de Bab el-Mandeb et donc de l’accès à la mer Rouge. L’option de l’engagement militaire n’était alors pas privilégiée par Le Caire.
L’Égypte est confrontée à une instabilité chronique dans son environnement régional, à Gaza, en Libye, au Soudan, dans le bassin du Nil, la corne de l’Afrique et sur la mer Rouge avec le détroit de Bab el-Mandeb, sans oublier les tensions en Méditerranée autour des questions de souveraineté maritime et de ressources gazières. La position du Caire face aux conflits régionaux repose sur une approche diplomatique qui défend la neutralité et la non-ingérence tout en privilégiant les actions de médiation.
Dans ce contexte, la diplomatie égyptienne et le puissant service des renseignements généraux (General Intelligence Service, jihâz al-mukhâbarat al-’ama) ont manœuvré pour préserver l’intégrité du territoire égyptien, éviter à l’Égypte d’être entraînée dans l’un ou l’autre des conflits et apaiser les différends qui opposent directement le pays à certains de ses voisins ou certains acteurs régionaux (pas exemple la Turquie, la Libye ou le Hamas).
La diplomatie égyptienne a également été mobilisée pour participer à la résolution des conflits régionaux. Elle a joué un rôle majeur dans la conclusion d’un accord de cessez-le-feu entre Israël et le Hamas en octobre 2025. Elle s’est engagée dès le début de l’opération Epic Fury (28 février 2026) aux côtés de la Turquie, de l’Arabie saoudite et du Pakistan pour promouvoir une solution diplomatique et un arrêt des hostilités. Malgré le ciblage de ses alliés du Golfe par les frappes de représailles iraniennes, l’Égypte a évité de s’engager militairement, n’autorisant qu’un déploiement d’un escadron de Rafale aux Émirats arabes unis, à des fins purement défensives.
Lorsque la Turquie, l’Arabie saoudite et le Pakistan ont signé un accord de défense collective pendant l’été 2026, l’Égypte s’est tenue à l’écart, vraisemblablement pour conserver une marge de manœuvre politique et éviter de compromettre ses multiples partenariats, parfois contradictoires.
Des considérations internes, en particulier sociales et économiques, entrent en jeu dans ce positionnement. L’instabilité régionale a des répercussions sur l’économie égyptienne dont la dépendance à un nombre limité de rentes (revenus du canal de Suez, tourisme et transferts des travailleurs émigrés) la rend particulièrement vulnérable.
Si la politique stricte de change flottant de la Banque centrale égyptienne ainsi que le renflouement des caisses égyptiennes par les Émirats et le FMI ont permis de contenir un nouveau choc économique depuis 2024 — contrairement aux précédentes crises de 2019 et 2022 —, l’Égypte a besoin d’un environnement plus stable pour sécuriser ses revenus et garantir ses approvisionnements énergétiques à un prix acceptable. À cet égard, l’engagement dans le conflit au Yémen risquerait d’amplifier les répercussions délétères des tensions régionales sur son économie, qui affectent à la fois les revenus du canal de Suez et la facture énergétique qui pèse lourd dans le budget égyptien.
Le spectre d’un nouvel enlisement au Yémen
Sur la question du Yémen en particulier, l’Égypte a d’autres motifs d’être réticente à une intervention. Les observateurs n’ont pas manqué de souligner que l’Égypte avait déjà eu une expérience malheureuse au Yémen dans les années 1960, lorsque Nasser s’était engagée aux côtés des forces républicaines du Yémen du Nord contre la monarchie zaydite. Cet épisode, au cours duquel l’Égypte a perdu plus de 15 000 hommes, est considéré comme le « Vietnam égyptien ».
Plus récemment, l’armée égyptienne a dû affronter, dans le Sinaï, une rébellion djihadiste affiliée au groupe État islamique. Il lui a fallu plusieurs années pour en venir à bout et l’éliminer. Entre 2013 et 2022, plus de 3 000 membres des forces de sécurité égyptiennes ont perdu la vie dans cette opération.
Les militaires égyptiens connaissent le coût humain que pourrait impliquer un engagement au Yémen et savent que cela pourrait aggraver les répercussions économiques, voire s’étendre au territoire de leur pays.
Ces éléments de contexte permettent de mieux comprendre l’annonce d’un déploiement militaire égyptien et les hésitations du Parlement : il ne s’agit pas de changer de ligne mais plutôt de louvoyer pour préserver ses intérêts économiques et ses alliances régionales.
D’une part, il s’agit pour al-Sissi d’afficher son soutien à l’Arabie saoudite tout en limitant l’ampleur de l’engagement militaire et peut-être en en retardant la mise en œuvre. En tout état de cause, Sissi l’avait déjà affirmé, ce déploiement devrait être à des fins défensives uniquement et il l’a reprécisé entre deux sessions du parlement, les troupes égyptiennes ne mèneront pas d’attaques contre le Yémen. Le message s’adresse aussi bien à Riyad qu’aux houthistes et à Téhéran.
D’un autre côté, l’Égypte a besoin du royaume pour sécuriser une partie de ses approvisionnements en hydrocarbures et pour continuer à investir dans un pays à l’économie fragile. Les débats au Parlement peuvent ici s’inscrire dans une mise en scène visant à dramatiser l’annonce présidentielle, et éventuellement à faire monter les enchères. L’envoi des Rafale aux Émirats en mai 2026 s’était fait sans que le Parlement soit consulté.
Un soutien à Riyad sans engagement offensif
L’Égypte n’entend pas participer à une coalition que l’ambassadrice saoudienne aux États-Unis appelle de ses vœux et qui viserait à détruire totalement les forces houthistes. En revanche, il peut aussi s’agir, pour Le Caire, d’une manière de favoriser une solution diplomatique.
Si l’Égypte a peu de prise sur le règlement du conflit — les médiateurs possibles sont plutôt à Oman —, ces annonces viseraient à renforcer le positionnement des Saoudiens, face aux houthistes, mais également face à Téhéran, même si la capacité de levier des Iraniens sur les houthistes est limitée. À cet égard, l’intervention du grand cheikh al-Azhar dans le débat, est significative. Ahmed el-Tayeb, l’une des plus hautes autorités religieuses de l’islam sunnite, a appelé à prioriser « le dialogue, l’unité et les solutions pacifiques » et à former un comité de médiation pour résoudre les conflits.
Enfin, il ne peut être exclu, y compris dans un système verrouillé, que les parlementaires profitent du peu de marge de manœuvre dont ils disposent pour afficher leur désaccord avec une intervention qui va à l’encontre de la ligne traditionnelle de l’Égypte. Quelques médias ont rapporté de telles tensions et réticences au sein même du Conseil de Défense national.
Reste à savoir quelle sera l’ampleur exacte du déploiement égyptien, et si l’Arabie saoudite fera vraiment appel à son voisin. Même si elle n’a pas changé de ligne, l’Égypte prend néanmoins le risque d’être entraînée davantage qu’elle ne le souhaiterait dans le conflit yéménite et, par extension, dans le conflit iranien. Ne reste que le pari de la diplomatie ; mais Le Caire, malgré la mise en scène de ces effets d’annonce, demeure aux marges du conflit et plus encore de sa résolution.
Baudouin Long ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.
– ref. Engagement militaire égyptien aux côtés de l’Arabie saoudite : beaucoup de bruit pour rien ? – https://theconversation.com/engagement-militaire-egyptien-aux-cotes-de-larabie-saoudite-beaucoup-de-bruit-pour-rien-295703
Original source: https://submissions.mil-osi.com/2026/11/10/engagement-militaire-egyptien-aux-cotes-de-larabie-saoudite-beaucoup-de-bruit-pour-rien-295703/