Source: The Conversation – in French – By Anna Hargreaves, Professor of Conservation Ecology & Evolution, McGill University
Les écosystèmes tropicaux sont réputés pour leur diversité foisonnante et exubérante. En effet, l’augmentation spectaculaire de la biodiversité des pôles vers les tropiques — connue sous le nom de gradient de diversité latitudinal — est omniprésente dans toutes les branches de l’arbre de la vie, et les fossiles suggèrent qu’elle existe depuis des millénaires.
On pourrait penser que s’il y a bien une chose qui pourrait échapper aux perturbations causées par l’homme, ce serait le gradient de diversité latitudinal. Or, les répercussions humaines sur la nature sont elles aussi mondiales, omniprésentes et spectaculaires. L’urbanisation en est l’une des plus marquantes.
L’urbanisation remplace les écosystèmes naturels par des environnements dominés par le revêtement routier et les bâtiments. Les zones humides sont asséchées, les déserts sont irrigués et des pelouses sont aménagées.
Les paysages urbanisés se ressemblent beaucoup plus entre eux que les écosystèmes qu’ils remplacent, à tel point que les zones urbanisées ont été qualifiées de biomes connaissant la croissance la plus rapide de la planète. Contrairement à tout autre biome naturel, les paysages urbanisés s’étendent désormais de l’Arctique à l’équateur.
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Les écologistes savent depuis des décennies que l’urbanisation réduit généralement la diversité locale. Nous voulions savoir si l’urbanisation modifiait également les tendances mondiales en matière de diversité.
Comment l’urbanisation nuit à la biodiversité
En analysant les données relatives à plus de 10 000 espèces d’oiseaux à l’échelle mondiale, nous avons constaté que le gradient de diversité latitudinal est trois fois moins marqué dans les zones urbaines que dans les zones naturelles — ce qui représente une réduction considérable de l’un des phénomènes écologiques les plus importants au monde.
Dans l’ensemble, les villes comptaient un tiers d’espèces d’oiseaux en moins que les zones naturelles, ce qui confirme que, partout dans le monde, l’urbanisation réduit la diversité aviaire. Cependant, les villes tropicales ont perdu trois fois plus de diversité aviaire que les villes situées à des latitudes élevées.
Prenons par exemple un carré d’un kilomètre sur un kilomètre : comparons un espace situé dans une ville à un autre de même taille dans une zone naturelle située à la même latitude. En moyenne, le carré urbain abriterait 42 % d’espèces d’oiseaux en moins s’il se trouvait près de l’équateur (comme à Singapour ou à Quito), mais seulement 12 % de moins s’il se situait à 65 degrés de latitude (comme à Reykjavík ou à Fairbanks).
L’une des raisons pour lesquelles les villes tropicales ont perdu davantage d’espèces tient aux caractéristiques des oiseaux tropicaux. On a longtemps cru que les communautés tropicales abritaient des espèces plus spécialisées, et des travaux antérieurs ont suggéré que les villes ont tendance à favoriser les généralistes — des espèces polyvalentes, comme les corbeaux et les bernaches du Canada.
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Nos travaux ont précisément démontré cela : les communautés d’oiseaux tropicaux comptaient une proportion bien plus importante d’espèces spécialisées dans un habitat donné, et ces espèces étaient disproportionnellement absentes des villes, ce qui explique, au moins en partie, pourquoi l’urbanisation exclut un nombre bien plus élevé d’espèces dans les régions tropicales.
Tirer parti de la science participative
Nos analyses démontrent la puissance de la science participative et n’auraient pas été possibles sans les millions d’ornithologues amateurs du monde entier qui transmettent leurs observations à la plateforme eBird.
Ce faisant, les ornithologues amateurs ont constitué un ensemble de données d’une précision spatiale et temporelle sans précédent. En parcourant une chronologie des observations enregistrées sur eBird, on peut voir une espèce migrer vers le nord au printemps et vers le sud en hiver. De plus, la haute résolution spatiale nous a permis de déterminer si les listes d’observation provenaient de villes, de banlieues ou d’espaces naturels.
Afin d’évaluer l’influence de l’urbanisation sur les tendances en matière de diversité, nous avons divisé le monde en mailles de un kilomètre sur un kilomètre et avons classé chacune d’entre elles comme urbaine, suburbaine ou naturelle, à l’aide de données sur la densité de population et l’évolution de l’utilisation des terres.
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Nous n’avons retenu que les cellules disposant de données eBird suffisantes pour refléter la majeure partie de la diversité, même dans les cellules présentant une très grande diversité. Des tests de sensibilité indiquent que nos résultats ne font que se renforcer si nous appliquons des seuils encore plus stricts en matière de qualité des données, et qu’ils ne résultent pas d’un biais lié à l’emplacement des villes.
Un avenir plus vivable
L’un des résultats encourageants de notre étude est que la diminution de la diversité urbaine pourrait être endiguée grâce à un aménagement urbain plus respectueux de l’environnement. En moyenne, à une latitude donnée, les villes disposant de plus d’espaces verts présentaient une plus grande diversité d’oiseaux que celles qui en comptaient moins.
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Des délégués venus du monde entier se sont récemment réunis à Erevan, en Arménie, à l’occasion du sommet COP17 sur la biodiversité mondiale. Les gouvernements du monde entier devraient réfléchir à la manière dont la construction de villes plus vertes, intégrant davantage d’espaces verts urbains, permettrait de créer des environnements plus agréables à vivre, tant pour les humains que pour la faune.
Nous nous efforçons désormais de comprendre non seulement quelles espèces sont présentes dans les villes, mais aussi comment l’évolution des schémas de diversité influe sur les interactions entre les espèces, comme la pollinisation et la prédation, dans la jungle urbaine.
Anna Hargreaves a reçu des financements du NSERC et du FRQNT.
Jennifer Sunday a reçu des financements du NSERC.
Jory Griffith a reçu des financements du NSERC.
– ref. Pourquoi les régions tropicales subissent-elles les pertes d’oiseaux les plus importantes lorsque les villes s’étendent ? – https://theconversation.com/pourquoi-les-regions-tropicales-subissent-elles-les-pertes-doiseaux-les-plus-importantes-lorsque-les-villes-setendent-295926