Source: The Conversation – in French – By Mary M. Hausfeld, Assistant Professor in Management, University of Limerick
L’ESSENTIEL
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Quand il s’agit de reconnaître les émotions des autres, les femmes seraient meilleures que les hommes.
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Cet avantage semble davantage tenir à l’éducation reçue qu’à la biologie.
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Au travail comme en famille, cette compétence devient souvent une tâche invisible et non rémunérée, cousine de la charge mentale.
À qui pensez-vous quand vous imaginez une personne dotée d’intelligence émotionnelle ? Quelqu’un qui sait sentir l’ambiance d’une pièce, désamorcer une dispute et qui sait exactement quoi dire quand un ami traverse une passe difficile ? Pour beaucoup, cette personne est une femme. La croyance est si répandue que la psychologie populaire la tient pour un fait établi.
Nous avons décidé de mettre cette idée reçue à l’épreuve. Notre nouvelle étude, codirigée par la docteure Vera Hampel et cosignée avec Leon Bach, a passé en revue près de trois décennies de recherche, de 1995 à 2023, dans 76 pays et auprès de plus de 600 000 personnes. Nous voulions répondre à une question simple : les femmes sont-elles vraiment plus intelligentes émotionnellement que les hommes ? La réponse, dans les grandes lignes, est oui : en moyenne, les femmes obtiennent des scores plus élevés.
Mais le résultat le plus utile concerne le type d’intelligence émotionnelle dans lequel les femmes semblent exceller, et ce qu’il coûte potentiellement à celles et ceux qui la possèdent.
L’intelligence émotionnelle, c’est quoi ?
L’intelligence émotionnelle est la capacité à reconnaître, à comprendre et à réguler ses propres émotions et celles des autres. Lorsque nous avons examiné chacune de ses composantes, l’avantage féminin s’est révélé concentré sur la moitié de l’équation qui concerne « les sentiments des autres ».
Il s’agit de reconnaître ce que ressent quelqu’un d’autre, de comprendre pourquoi et de l’aider à y faire face. Un enfant fait une crise, un collègue se tait après que son idée a été balayée en réunion, une négociation se tend. Beaucoup d’hommes excellent aussi dans ce domaine, et beaucoup de femmes non ; il s’agit de moyennes portant sur des centaines de milliers de personnes, pas de prédictions sur telle ou telle personne présente dans la pièce.
Cet écart relève-t-il simplement de la biologie ? Nous ne pouvons pas exclure totalement des facteurs biologiques ou hormonaux. Mais deux tendances de nos données pointent dans une autre direction. L’avantage féminin est bien plus faible chez les enfants que chez les adultes, et cet écart s’est réduit au cours des trois décennies couvertes par nos données. Ce n’est pas ce à quoi on s’attendrait pour un trait fixé dès la naissance. Si les données de notre étude ne permettent pas de déterminer les raisons exactes de l’apparition de ces différences, cette tendance correspond à ce qu’on attendrait d’une capacité façonnée par la pratique.
Décoder les émotions des autres, ça s’apprend
Cette pratique a d’ailleurs une origine plausible. D’autres travaux ont montré que les parents emploient un vocabulaire plus riche de mots liés aux émotions avec leurs filles qu’avec leurs fils, et qu’ils encouragent plus souvent les filles à réfléchir à leurs sentiments et à les exprimer.
Les garçons, eux, sont plus souvent incités à gérer leurs émotions en les réprimant. Leurs sœurs sont encouragées à les surmonter avec d’autres personnes, ce qui correspond précisément au type de compétences sociales et émotionnelles dans lequel, selon nos données, les femmes excellent.
Autrement dit, les filles semblent s’exercer davantage, et, dès leur plus jeune âge, à décoder les émotions des autres et à y répondre. Comme pour toute compétence qui s’acquiert par la répétition, qu’il s’agisse d’apprendre une nouvelle langue ou de se mettre à un nouvel instrument, plus on pratique, plus cela devient naturel.
De fait, une méta-analyse de 2019 portant sur 58 études a montré que l’intelligence émotionnelle peut s’acquérir par l’entraînement. Le genre ne semblait pas influer sur l’efficacité de cet apprentissage.
C’est une bonne nouvelle. Si l’intelligence émotionnelle est une compétence qui se travaille plutôt qu’un trait figé, l’écart n’est pas une fatalité. Cela signifie que les hommes peuvent eux aussi tirer profit de ces compétences, notamment dans les négociations et au travail.
Un travail invisible
Mais il y a aussi une conséquence moins confortable. Si cet avantage des femmes n’est pas reconnu comme une compétence et qu’il est plutôt vu comme « le propre des femmes », il devient très facile de le tenir pour acquis. La personne qui, parmi les collègues, sait désamorcer les tensions devient celle dont on attend toujours qu’elle s’en charge. Une capacité se transforme discrètement en obligation : non rémunérée et sans contrepartie.
Cela se joue chaque jour dans le monde du travail. Les organisations y gagnent quand leurs salariés apaisent les tensions au sein des équipes, soutiennent des collègues stressés et aplanissent les conflits. C’est un travail qui permet à une équipe de fonctionner, mais qui n’apparaît presque jamais dans un entretien d’évaluation.
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Nos résultats appellent deux changements concrets. D’abord, les employeurs devraient nommer ce travail et le récompenser, dans les évaluations comme dans les décisions de promotion. Ensuite, il faut investir dans le développement de ces capacités chez l’ensemble du personnel.
La même logique vaut en dehors du bureau. Dans les familles et entre amis, la personne qui se souvient qu’un ami passe une mauvaise semaine et prend de ses nouvelles sans qu’on le lui demande, qui remarque quand quelqu’un ne répond plus dans la discussion de groupe, qui demande toujours à un proche comment s’est passée sa journée, accomplit elle aussi un vrai travail, et ce travail est souvent tenu pour acquis précisément parce qu’il semble ne demander aucun effort.
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Rien de tout cela ne signifie que les femmes n’ont pas un véritable atout dans ce domaine. Nos données montrent un avantage féminin dans les aptitudes émotionnelles. Mais un atout supposé plutôt qu’entraîné, attendu plutôt que partagé, n’est pas quelque chose à renforcer. C’est un potentiel inexploité chez les hommes. La personne vers qui tout le monde se tourne quand les choses deviennent difficiles ne doit rien à la chance ni à une simple disposition naturelle : elle a probablement eu plus d’entraînement.
Ce que nous n’avons pas fait, c’est offrir à tous les autres la même occasion de s’entraîner ou la même incitation à le faire, et de faire comprendre que l’intelligence émotionnelle était avant tout une compétence qui vaut la peine d’être développée.
Les auteurs ne travaillent pas, ne conseillent pas, ne possèdent pas de parts, ne reçoivent pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’ont déclaré aucune autre affiliation que leur organisme de recherche.
– ref. Les femmes ont plus d’intelligence émotionnelle que les hommes (et c’est un problème), selon une vaste étude – https://theconversation.com/les-femmes-ont-plus-dintelligence-emotionnelle-que-les-hommes-et-cest-un-probleme-selon-une-vaste-etude-294255